O objeto no Oceano Pacífico pode conter material interestelar

No início deste ano, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos declarou que um objeto que veio em direção à Terra em 2014 e explodiu acima do Oceano Pacífico era quase certamente algo que estava além de nosso sistema solar.

Agora, um astrônomo americano está planejando uma expedição para encontrar seus restos mortais na esperança de que ele se revele uma peça de tecnologia enviada por uma civilização alienígena. Avi Loeb, um professor de ciências de Harvard, disse que a caça poderia aparecer em pequenos restos de um objeto natural, mas estrangeiro. "Há uma chance, se for artificial, de que algo sobreviva dele", disse ele.

Ele disse que levantou 500.000 dólares e precisa de mais um milhão de dólares para financiar uma viagem a um lugar no Pacífico ao norte de Papua Nova Guiné, onde ímãs e sensores serão lançados a uma milha abaixo da superfície e arrastados através de um trecho de seis milhas do fundo do oceano. "Estamos apenas esperando o financiamento restante para que possamos ir", disse ele. "Estou esperançoso".

Loeb fez ondas pela primeira vez em 2018 com um papel argumentando que um objeto fino conhecido como "Oumuamua", que atravessou o sistema solar um ano antes, pode ter sido uma sonda criada por uma civilização alienígena. Os cientistas discordaram, dizendo que não viram "nenhuma evidência convincente a favor de uma explicação alienígena".

Não se deixaram intimidar, Loeb publicou um livro, Extraterrestrial, que sugeria que o objeto, o comprimento de um campo de futebol, poderia ter sido uma vela fina, em forma de disco, alimentada por luz estelar que foi colocada no espaço interestelar como parte de uma vasta rede de comunicações. Embora parecesse ter entrado em nosso sistema solar, Loeb argumentou que ele pode ter sido "como uma bóia descansando na extensão do universo, e nosso sistema solar era como um navio que esbarrava nele". Ele disse que o livro, publicado no ano passado, atraiu os leitores à sua porta e o estimulou a dar palestras sobre o assunto em seu alpendre. "Vários deles eram multibilionários", disse ele. Eles haviam fornecido fundos para o Projeto Galileu para buscar "evidências de artefatos tecnológicos extraterrestres".

O foco em um objeto que atingiu a Terra em 8 de janeiro de 2014 surgiu depois que ele pediu a um estudante, Amir Siraj, para olhar os meteoros mais rápidos registrados para ter atingido a Terra. Dados dos sistemas de detecção de mísseis do governo americano mostraram que ele estava "se movendo mais rápido que 95% de todas as estrelas nas proximidades do sol", o que sugere que ele deve ter vindo de outro sistema solar, disse ele. O fato de ter explodido na atmosfera inferior, enquanto a maioria dos meteoros se desintegram na atmosfera superior, sugeriu que era duas vezes mais resistente do que o ferro, acrescentou ele.

Para obter esta informação "tivemos que ir além da cerca de segurança nacional", disse Loeb. Isto se mostrou problemático para os astrônomos, que disseram não poder revisar o trabalho de Loeb e Siraj porque ele dependia de dados de sistemas de detecção de mísseis classificados, que não podiam ser vistos na íntegra. Em abril, o Departamento de Defesa dos EUA divulgou um memorando confirmando que "a estimativa de velocidade" do objeto "é suficientemente precisa para indicar uma trajetória interestelar". Loeb disse que o documento agora foi aceito para publicação.

Outros cientistas continuam céticos. "Tenho que tomá-lo com um grão de sal", disse o astrônomo canadense Robert Weryk à National Public Radio. "Entendo porque eles não divulgarão mais informações, mas acho que isso seria essencial ... para chegar a uma conclusão sobre este objeto ser interestelar".