La storia dietro le regioni separatiste dell'Ucraina

Il presidente russo Vladimir Putin lunedì ha riconosciuto l'indipendenza delle regioni ribelli sostenute da Mosca nell'Ucraina orientale, una mossa che alimenterà ulteriormente le tensioni con l'Occidente tra i timori di invasione russa.

La mossa di Putin segue giorni di forti tensioni nel cuore industriale orientale dell'Ucraina, dove le forze ucraine sono bloccate in un conflitto di quasi otto anni con i separatisti sostenuti dalla Russia che ha lasciato più di 14.000 morti. Ecco uno sguardo ai territori controllati dai ribelli nell'Ucraina orientale.

Ribellione separatista nell'est

Quando il presidente ucraino, favorevole a Mosca, è stato cacciato dalla carica da proteste di massa nel febbraio 2014, la Russia ha risposto annettendo la penisola di Crimea. Ha poi gettato il suo peso dietro un'insurrezione nella regione dell'Ucraina orientale, a maggioranza russofona, nota come Donbas.

Nell'aprile 2014, i ribelli sostenuti dalla Russia si sono impadroniti di edifici governativi nelle regioni di Donetsk e Luhansk, hanno proclamato la creazione di "repubbliche popolari" e hanno combattuto le truppe ucraine e i battaglioni di volontari.

Il mese successivo, le regioni separatiste hanno tenuto un voto popolare per dichiarare l'indipendenza e fare un tentativo di diventare parte della Russia. Mosca non ha accettato la mozione, ha solo usato le regioni come strumento per mantenere l'Ucraina nella sua orbita e impedirle di entrare nella NATO. L'Ucraina e l'Occidente hanno accusato la Russia di sostenere i ribelli con truppe e armi. Mosca ha negato questo, dicendo che tutti i russi che hanno combattuto lì erano volontari.

Tra feroci battaglie che coinvolgono carri armati, artiglieria pesante e aerei da guerra, il volo 17 della Malaysia Airlines è stato abbattuto sopra l'Ucraina orientale il 17 luglio 2014, uccidendo tutte le 298 persone a bordo. Una sonda internazionale ha concluso che il jet passeggeri è stato abbattuto da un missile fornito dalla Russia dal territorio controllato dai ribelli in Ucraina. Mosca ha ancora negato qualsiasi coinvolgimento.

Accordi di pace per l'Ucraina orientale

Dopo una massiccia sconfitta delle truppe ucraine nell'agosto 2014, gli inviati di Kiev, i ribelli e l'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa hanno firmato una tregua nella capitale bielorussa di Minsk nel settembre 2014.

Il documento prevedeva un cessate il fuoco osservato dall'OSCE, un ritiro di tutti i combattenti stranieri, uno scambio di prigionieri e ostaggi, un'amnistia per i ribelli e la promessa che le regioni separatiste potessero avere un certo grado di autogoverno. L'accordo è rapidamente crollato e i combattimenti su larga scala sono ripresi, portando a un'altra grande sconfitta delle forze ucraine a Debaltseve nel gennaio-febbraio del 2015.

Francia e Germania hanno mediato un altro accordo di pace, che è stato firmato a Minsk nel febbraio 2015 dai rappresentanti di Ucraina, Russia e ribelli. Esso prevedeva un nuovo cessate il fuoco, un ritiro delle armi pesanti e una serie di passi verso un accordo politico. Una dichiarazione a sostegno dell'accordo è stata firmata dai leader di Russia, Ucraina, Francia e Germania.

Un conflitto congelato in Ucraina

L'accordo di pace del 2015 è stato un importante colpo diplomatico per il Cremlino, obbligando l'Ucraina a concedere uno status speciale alle regioni separatiste, permettendo loro di creare una propria forza di polizia e di avere voce in capitolo nella nomina di procuratori e giudici locali. Prevedeva anche che l'Ucraina avrebbe potuto riprendere il controllo sui circa 200 chilometri di confine con la Russia nelle regioni ribelli solo dopo che queste avessero ottenuto l'autogoverno e tenuto elezioni locali monitorate dall'OSCE - votazioni che avrebbero quasi certamente mantenuto i ribelli pro-Mosca al potere.

Molti ucraini lo vedono come un tradimento degli interessi nazionali e la sua attuazione è in stallo. Il documento di Minsk ha aiutato a porre fine ai combattimenti su larga scala, ma la situazione è rimasta tesa e le schermaglie regolari sono continuate. Con l'accordo di Minsk in stallo, la speranza di Mosca di usare le regioni ribelli per influenzare direttamente la politica dell'Ucraina è fallita, ma il conflitto congelato ha prosciugato le risorse di Kiev e ha effettivamente ostacolato il suo obiettivo di entrare nella NATO - che è sancito dalla costituzione ucraina.

Mosca ha anche lavorato per assicurare la sua presa sulle regioni ribelli, distribuendo più di 720.000 passaporti russi a circa un quinto della loro popolazione di circa 3,6 milioni. Ha fornito assistenza economica e finanziaria ai territori separatisti, ma l'aiuto è stato insufficiente per alleviare i massicci danni dei combattimenti e sostenere l'economia. La regione del Donbas rappresentava circa il 16% del PIL dell'Ucraina prima del conflitto.

Sforzi per ravvivare l'accordo di pace

In mezzo all'impennata delle tensioni sulla concentrazione di truppe russe vicino all'Ucraina, Francia e Germania hanno intrapreso nuovi sforzi per incoraggiare il rispetto dell'accordo del 2015, nella speranza che possa aiutare a disinnescare l'attuale stallo.

Di fronte agli appelli di Berlino e Parigi per la sua attuazione, i funzionari ucraini hanno rafforzato le loro critiche all'accordo di Minsk e hanno avvertito che potrebbe portare alla fine del paese. Due giri di colloqui a Parigi e Berlino tra gli inviati presidenziali di Russia, Ucraina, Francia e Germania non hanno prodotto alcun progresso.

La camera bassa del parlamento russo, nel frattempo, ha sollecitato Putin la scorsa settimana a riconoscere l'indipendenza delle regioni ribelli dell'Ucraina.

Putin riconosce l'indipendenza delle regioni ribelli

Il riconoscimento dell'indipendenza delle regioni ribelli da parte di Putin manda in frantumi gli accordi di pace di Minsk e alimenterà ulteriormente le tensioni con l'Occidente. Ha detto che Mosca firmerà trattati di amicizia con i territori ribelli, una mossa che potrebbe aprire la strada alla Russia per sostenerli apertamente con truppe e armi.

La mossa segue diversi giorni di bombardamenti scoppiati lungo la linea di contatto a Donetsk e Luhansk. L'Ucraina e l'Occidente hanno accusato Mosca di fomentare le tensioni per creare un pretesto per un'invasione. La Russia, a sua volta, ha accusato l'Ucraina di cercare di reclamare i territori in mano ai ribelli con la forza, affermazione che Kyiv ha respinto con forza.

Venerdì, i leader separatisti hanno rilasciato dichiarazioni video che annunciavano l'evacuazione dei civili di fronte a quella che hanno descritto come "aggressione" ucraina. I dati incorporati nel video indicavano che le loro dichiarazioni erano state preregistrate due giorni prima, quando la situazione era ancora relativamente calma, suggerendo un piano deliberato per cercare di separare le regioni dall'Ucraina.

I capi dei ribelli hanno rilasciato nuove dichiarazioni video lunedì, sollecitando Putin a riconoscere l'indipendenza delle loro regioni e il leader russo ha risposto rapidamente convocando una riunione accuratamente orchestrata del suo Consiglio di sicurezza e poi firmando i decreti di riconoscimento in una cerimonia televisiva.