À descoberta de Chetumal ao longo da baía e do rio Hondo

Chetumal, fundada em 1898, é uma jovem cidade localizada na fronteira entre o México e Belize. Apesar da sua juventude, a cidade oferece muitas atracções e pontos turísticos interessantes para os viajantes explorarem. Desde a baía de Chetumal e o rio Hondo até à diversidade cultural de uma cidade fronteiriça, Chetumal é um destino que vale a pena visitar.

Este guia irá levá-lo numa viagem de 130 quilómetros de Oxtankah a La Union, destacando paragens notáveis pelo caminho, tais como a zona arqueológica de Oxtankah e os restaurantes de marisco de Calderitas. Junte-se a nós ao embarcarmos nesta viagem pela encantadora e única cidade de Chetumal.

Esta rota de 130 quilómetros leva-o de nordeste a sudoeste, com todos os pontos ao longo do caminho facilmente acessíveis por estrada pavimentada. Primeiro, viajará de Oxtankah até Chetumal, seguindo uma estrada que percorre a baía de Chetumal. Depois, seguirá de Chetumal para a cidade de Ucum na estrada federal 186, em direcção a Escárcega, Campeche.

Em Ucum, faça uma curva para sul para tomar o terceiro troço da rota - uma estrada de 86 km que corre paralelamente ao rio Hondo, levando-o até à cidade fronteiriça de La Union. Contorne Chetumal é fácil, com a maioria dos principais pontos da cidade localizados perto da baía, excepto os museus.

Oxtankah

A nossa viagem começa na zona arqueológica de Oxtankah localizada 16 quilómetros a nordeste do centro de Chetumal. Esta antiga cidade foi construída durante o período clássico da cultura Maia, entre 300 e 600 d.C. Está situada a cerca de 400 metros da baía de Chetumal, o que levou os especialistas a acreditar que poderia ter sido a grande cidade de Chactemal mencionada nos registos históricos.

Os edifícios preservados aqui eram principalmente residenciais, centrados em torno de duas praças chamadas Abelhas e Colunas. Estas construções foram outrora adornadas com grandes máscaras de estuque policromado, que desde então desapareceram. Em 1531, o conquistador Alonso de Ávila chegou aqui na primeira expedição hispânica.

Alguns investigadores pensam que foi construída mais tarde, nos anos 1600, mas os restos de uma capela construída em ruínas maias estão ligados a esta expedição. A zona arqueológica está aberta diariamente aos visitantes, das 8:00 às 17:00 horas.

Chetumal

Chetumal é uma cidade localizada na baía de Chetumal, a poucos metros da foz do rio Hondo. Foi iniciada pelo Tenente da Marinha Othón Pompeyo Blanco, a 5 de Maio de 1898. Na altura, chamava-se Payo Obispo. Inicialmente, serviu como posto aduaneiro e base naval para controlar a fronteira e sufocar a rebelião maia na Península de Yucatan. Em 1936, o governo deu-lhe o seu nome actual.

Ao longo do século XX, a cidade cresceu e assumiu uma nova identidade cultural, empresarial e política. Hoje, é uma cidade de mais de 170.000 habitantes com todos os serviços de uma capital de estado. Para os viajantes, Chetumal é a principal porta de entrada e base de operações na parte sul do estado, e oferece uma variedade de atracções.

Segundo alguns historiadores, foi aqui que nasceram os primeiros mestiços mexicanos, os filhos de Zazil Ha, uma princesa maia da região, e Gonzalo Guerrero, um espanhol que tinha naufragado no Mar das Caraíbas em 1511.

Calderitas

Calderitas é uma cidade que fica seis quilómetros a sudoeste de Oxtankah. Encontra-se na zona de Chetumal. Fica mesmo junto à baía e é famosa pelos seus grandes restaurantes de marisco. Há também uma praia artificial construída sobre sacos de areia na zona. A partir de Calderitas, uma estrada pavimentada de 23 quilómetros vai para norte até à cidade de Raudales, em frente à Lagoa Guerrero. As pessoas de Chetumal vão até Raudales para nadar ou pescar nas águas límpidas dos canais próximos.

Bahia Boulevard

Bahia Boulevard é uma estrada que vai do centro da cidade em direcção ao nordeste, sempre ao lado do mar, como uma avenida costeira. É a principal rota para a cidade ao chegar de Calderitas. O boulevard apresenta um Corredor de Esculturas, exibindo 17 obras de artistas mexicanos de renome como José Luis Cuevas e Helen Escobedo.

Ao entrar na cidade, depara-se com a Universidade de Quintana Roo, cujo edifício foi inaugurado em 1993. Na esquina da Ignacio Comonfort Avenue, encontrará a fofa Manatee Fountain. Foi construída para honrar o decreto de Outubro de 1996 que tornou a baía de Chetumal um lugar seguro para estes pacíficos mamíferos marinhos.

O farol da cidade, construído em 1930, encontra-se na outra extremidade da avenida, a sudoeste. Continua depois para o Palácio Legislativo, a sede do Congresso do Estado. O palácio apresenta murais chamados "Lei e Forma": Cor e História de Quintana Roo", pintado por Elio Carmichael, retratando as origens e a história do estado. O Palácio Legislativo está aberto aos visitantes de segunda a sexta-feira, das 9:00 às 22:00 horas.

Modelo de Payo Obispo

O Monumento al Pescador fica na baía ao lado do Palácio Legislativo. Representa um pescador que lança as suas redes para peixes como o chihua, tarpão, sável, peixe de bico e tainha. Pequenas e estranhas casas com paredes de madeira, telhados de lata inclinados, e grandes janelas estão do outro lado do palácio. As pessoas dizem que estas casas têm um estilo colonial inglês e parecem-se com edifícios de Belize, muitos dos quais foram construídos na primeira metade do século XX.

Uma destas casas fica em frente ao palácio, e é onde se guarda o famoso modelo Payo Obispo. Este modelo foi feito por Luis Reinhardt McLiberty, e tem o seu nome em homenagem a ele. O modelo, que foi montado em meados dos anos 80, retrata a cidade de Chetumal nos anos 30. Os visitantes podem ver o modelo de terça-feira a sábado entre as 9:00 e as 20:00, e aos domingos entre as 10:00 e as 15:00. Tem brochuras e mapas da cidade e da zona.

Esplanada da Bandeira

A Esplanada da Bandeira está localizada dois quarteirões a oeste do Modelo Payo Obispo. Tem um grande mastro de bandeira e um monumento que honra o símbolo do país. O monumento é um obelisco com um relógio em cada uma das suas quatro faces. Na sua base, duas águias douradas erguem-se de cada lado de um pedestal com uma escultura da defesa da pátria sobre ele. Este complexo de arte-deco-estilo, inaugurado em 1943, marca o centro da cidade.

Na zona, encontra-se um parque com um quiosque, e a uma curta distância encontra-se o Palácio do Governo, sede do poder executivo do Estado. Foi construído entre 1936 e 1955. Do outro lado do palácio, a doca está localizada nas águas da baía de Chetumal. Todos os sábados às 8:00 da manhã, um barco parte da doca de Chetumal para uma viagem de três horas ao longo do rio Hondo, onde os visitantes podem ver aves, répteis, mamíferos terrestres, navios afundados, e, com sorte, peixes-boi.

Parque da Renascença

O Parque Renascentista fica mesmo ao lado do Palácio da Justiça e dois quarteirões a oeste do Palácio do Governo. O parque, que é mais como uma pequena praça, apresenta jardins e bancos. No centro do parque encontra-se uma escultura única chamada Renascença. A escultura lembra às pessoas o que o Furacão Janet fez à cidade e como ela foi fixada. O furacão devastou Chetumal em 27 de Setembro de 1955, causando danos materiais significativos e um elevado número de mortos e desaparecidos - cerca de 800 numa cidade de 8.000 habitantes.

Museu da Cidade de Chetumal

O Chetumal City Museum está localizado na esquina da Avenida Heroes e Héroes de Chapultepec, a seis quarteirões do obelisco. O edifício, erguido em 1989 durante o governo do Presidente Lázaro Cárdenas, é uma antiga Escola Socialista Belisario Domínguez e é adornado com baixos-relevos únicos pelo artista colombiano Rómulo Rozo. O edifício funciona como Centro Cultural de Belas Artes e inclui o teatro ao ar livre Minerva, salas para workshops e cursos, e uma livraria.

É também sede do Instituto de Cultura Quintana Roo e do Chetumal City Museum, que é um pequeno mas bem organizado museu que mostra como a capital do estado começou e cresceu através de fotografias, diagramas, mapas, e outros documentos e artefactos do passado. O Hospital Morelos, que foi concebido por Rómulo Rozo e construído entre 1939 e 1940, é outro grande edifício art deco. Fica na esquina de Juárez com Héroes de Chapultepec, que fica a oeste do museu.

Museu da Cultura Maia

O Museu de Cultura Maia encontra-se na intersecção da Avenida dos Heróis com Mahatma Gandhi. O museu foi inaugurado em 1993. Faz parte do Instituto de Cultura Quintana Roo e tem uma grande exposição da cultura Maia graças a Jorge Agostoni, que concebeu o museu. No salão principal do museu, uma árvore sagrada de ceiba que cresce do submundo para o céu mostra como os Maias viram o mundo.

O museu tem também computadores, ecrãs de TV e monitores interactivos que mostram informação sobre a matemática maia, escrita, registo do tempo, e astronomia. Também apresenta modelos de diferentes cidades e edifícios, alguns dos quais podem ser vistos debaixo do chão de vidro do salão. O museu inclui também espaços para exposições temporárias. É um local obrigatório para os visitantes, aberto de terça-feira a quinta-feira e domingo das 9:00 às 19:00 e sexta-feira e sábado das 9:00 às 20:00.

Subteniente López

Cerca de 8 quilómetros a oeste do centro de Chetumal, a auto-estrada atinge uma rotunda de trânsito que apresenta um monumento à mestiçagem. A partir daí, a estrada pavimentada ramifica-se e dirige-se para sul durante cerca de 3 quilómetros até à cidade fronteiriça de Subteniente López. Existe uma ponte sobre o rio Hondo que está no lugar há 40 anos e que pode ser atravessada a pé ou de carro. Do outro lado, Belize recebe os visitantes com uma grande Zona Franca, uma área repleta de empresas que têm poucos ou nenhuns impostos sobre as suas mercadorias.

Muitos residentes de Chetumal vão frequentemente para lá para comprar vários bens, e também para jogar num dos poucos casinos. Quando o Acordo de Comércio Livre Norte-Americano entrou em vigor em 1994, Chetumal perdeu o seu estatuto de isenção de impostos. Isto levou ao início da Zona Franca de Belize. À direita da Zona Franca, a estrada leva a Orange Walk, Corozal, e a Belize. A maioria dos viajantes não precisa de visto para entrar no Belize, mas se trouxerem um carro, são obrigados a comprar um seguro.

Laguna Milagros

Cinco quilómetros a oeste da cidade de Subteniente Lopez, na mesma auto-estrada que sai de Chetumal, fica a cidade de Huay Pix, na margem da Laguna Milagros. A cidade conta com vários restaurantes e uma zona de natação que também serve de parque de atrelados. Os visitantes podem também alugar caiaques ou alugar passeios de barco. A lagoa é semelhante à de Bacalar, mas mais pequena, e as suas águas são de diferentes tonalidades de azul.

El Palmar

Em Campeche, El Palmar fica a 6 quilómetros a oeste de Huay Pix. Para lá chegar, tome o viaduto e continue pela estrada federal 186 em direcção a Escárcega. Mais 6 quilómetros ao longo desta estrada é a cidade de Ucum, onde deve virar à esquerda (sul) para tomar a estrada paralela ao rio Hondo.

A partir de Ucum, são mais 6 quilómetros até El Palmar, onde encontrará as instalações de natação El Manantial, um centro recreativo ejido localizado junto a uma nascente, e um lago artificial. Na sua margem, há bancos e um restaurante que serve cerveja, refrigerantes, e peixe. É um lugar simples mas encantador, com belas árvores e águas cristalinas. Na mesma área, podem também ser encontrados outros corpos de água rústicos, que podem tornar-se o domínio exclusivo do viajante se forem visitados durante a semana.

Um deles é La Palma, localizado a 2 quilómetros a sudoeste de El Palmar, na estrada para La Union; é um riacho solitário com águas muito limpas. Na mesma estrada, 17 quilómetros mais tarde, encontra-se a cidade de Alvaro Obregón, onde se encontra um lugar chamado El Balneario, com um belo riacho encaixotado por um par de piscinas. Um quilómetro a nordeste de El Palmar é a cidade de Sacxán, nas margens do rio Hondo. O barco turístico de Chetumal passa por esta via navegável. No local, há uma pequena torre de madeira com uma excelente vista sobre o rio e o território vizinho de Belize.

La Union

A estrada que começa em Ucum termina 86 quilómetros mais tarde na cidade de La Union, onde os visitantes podem atravessar para Belize de barco. O esforço para chegar a este destino vale a pena, especialmente se visitar o cenote próximo do Crocodilo Dourado, localizado a cerca de 4 quilómetros a leste da cidade. O cenote oferece uma vista panorâmica única do México, uma vez que está localizado no sopé de uma pequena cadeia de montanhas junto a uma parede pedregosa de dezenas de metros de altura (que é o melhor lugar em todo o estado para o rapel).

A sua cor azul cobalto contrasta com o verde da selva circundante e os tons cinzentos da montanha. Se quiser nadar, evite fazê-lo no cenote, onde os crocodilos podem estar presentes. Em vez disso, dê um mergulho no pequeno e mais seguro riacho que transporta a água do cenote até ao rio Hondo. As margens do rio Hondo oferecem muitos outros lugares de excepcional beleza, mas com acesso mais difícil. Para os explorar melhor ou para os desfrutar através de desportos de aventura, recomenda-se ir a uma das empresas de turismo locais.

Em conclusão, Chetumal, a capital do estado de Quintana Roo, México, localizada na fronteira entre o México e Belize, oferece muitas atracções e atracções interessantes para os viajantes explorarem. Desde a baía de Chetumal e o rio Hondo até à diversidade cultural de uma cidade fronteiriça, Chetumal é um destino que vale a pena visitar.

Este guia destacou uma viagem de 130 quilómetros através da cidade, mostrando paragens notáveis como a zona arqueológica de Oxtankah, os restaurantes de marisco de Calderitas, e o Corredor de Esculturas na Bahia Boulevard. A cidade é fácil de navegar e oferece uma variedade de atracções, tornando-a uma grande base de operações para a exploração da parte sul do estado.