¿Qué está causando las recientes olas de calor en Estados Unidos?
A continuación se explica lo que está causando las olas de calor, según los científicos.
Gran parte de Estados Unidos experimentará otra ola de calor esta semana, con temperaturas por encima de lo normal en el noroeste del Pacífico, las llanuras del sur y el valle del bajo Mississippi. El calor extremo está alimentando un incendio forestal en California que avanza rápidamente, justo al lado del Parque Nacional de Yosemite.
El Oak Fire ha destruido 10 estructuras y está contenido en un 10%. La ola de calor en EE.UU. es la continuación de un calor récord que ha matado a cientos, si no miles, de personas y ha provocado incendios forestales en Europa. A continuación se explica lo que está causando las olas de calor, según los científicos.
¿Qué es una ola de calor?
Una ola de calor no tiene una única definición científica. Dependiendo del clima de una región, puede determinarse por un cierto número de días por encima de una temperatura específica o un percentil de la norma.
Calentamiento del Ártico y migración de la corriente en chorro
El Ártico se está calentando entre tres y cuatro veces más rápido que el conjunto del planeta, lo que significa que cada vez hay menos diferencia entre las temperaturas del norte y las más cercanas al ecuador. Esto provoca cambios en la corriente en chorro del Atlántico Norte, lo que a su vez provoca fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor e inundaciones.
Cúpulas de calor
El calentamiento de los océanos contribuye a la formación de cúpulas de calor, que atrapan el calor en grandes áreas geográficas. Los científicos han descubierto que la principal causa de los domos de calor es un fuerte cambio en las temperaturas oceánicas de oeste a este en el Océano Pacífico tropical durante el invierno anterior.
"A medida que los vientos predominantes desplazan el aire caliente hacia el este, los desplazamientos hacia el norte de la corriente en chorro atrapan el aire y lo desplazan hacia la tierra, donde se hunde, dando lugar a olas de calor", dice la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos en su sitio web.
El Niño y La Niña
Cada pocos años se producen los patrones climáticos conocidos como El Niño y, con menor frecuencia, La Niña. El Niño trae agua caliente desde el Océano Pacífico ecuatorial hasta la costa occidental de América del Norte, y La Niña trae agua más fría.
En la actualidad, La Nina está en vigor. Dado que las temperaturas de verano tienden a ser más bajas durante La Niña, los científicos del clima están preocupados por el aspecto que tendría una grave ola de calor durante el próximo El Niño, cuando podría esperarse un tiempo de verano aún más caluroso.
Cambio climático por influencia humana
El cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles es un fenómeno global que ciertamente está jugando un papel en lo que Estados Unidos está experimentando, dicen los científicos. El cambio climático está haciendo que los fenómenos de calor extremos y sin precedentes sean más intensos y más comunes, prácticamente en todo el mundo.
Las olas de calor son probablemente el tipo de catástrofe potencial más subestimado, porque habitualmente matan a mucha gente. Y no oímos hablar de ellas porque no las matan, por decirlo claramente, de forma suficientemente dramática. No hay cuerpos en la calle.
Con el cambio climático, el mundo está viendo cómo cambian los patrones de viento y los sistemas meteorológicos de manera que estas olas de calor, como las que estamos viendo ahora, son más intensas, más persistentes y cubren zonas que no están acostumbradas a tener olas de calor.
A medida que el mundo se calienta, se necesita menos de una anomalía natural para empujarnos a las categorías de calor extremo. Como estamos más cerca de esos umbrales, es más probable que haya más de una ola de calor al mismo tiempo. Lo estamos viendo en los Estados Unidos.
