¿Qué es el gasoducto Rusia-Europa Nord Stream 2?

El canciller alemán Olaf Scholz ha suspendido el proceso de certificación del gasoducto Nord Stream 2 después de que Rusia reconociera las regiones separatistas del este de Ucrania.

El gasoducto submarino conecta directamente el gas ruso con Europa a través de Alemania y está terminado, pero aún no está en funcionamiento. Se ha convertido en uno de los principales objetivos de los gobiernos occidentales, que intentan ejercer presión sobre Rusia para disuadirla de realizar más movimientos militares contra su vecino. A continuación, los puntos clave que hay que entender sobre el gasoducto.

¿Qué es el Nord Stream 2?

Se trata de un gasoducto de 1.230 kilómetros de longitud bajo el Mar Báltico, que va desde Rusia hasta la costa báltica de Alemania. Va en paralelo al anterior gasoducto Nord Stream y duplicaría su capacidad, hasta 110.000 millones de metros cúbicos de gas al año. Significa que Gazprom puede enviar gas al sistema de gasoductos de Europa sin utilizar los gasoductos existentes que atraviesan Ucrania y Polonia. El gasoducto se ha llenado de gas, pero estaba pendiente de la aprobación de Alemania y la Comisión Europea.

El regulador de servicios públicos de Alemania estaba revisando el gasoducto para comprobar que cumplía la normativa europea sobre competencia leal. Es ese proceso de aprobación el que Scholz dijo el martes que suspendía. Alemania debía presentar un informe sobre cómo afectaría el gasoducto a la seguridad energética, y Scholz dijo que ese informe se retiraba.

¿Por qué bloquea ahora Scholz el oleoducto?

Scholz, que asumió el poder en diciembre, respaldó el proyecto como ministro de Economía de su predecesora, Angela Merkel, y su Partido Socialdemócrata lo apoyó. Mientras Rusia concentraba tropas cerca de la frontera ucraniana, Scholz evitó referirse específicamente al Nord Stream 2, incluso cuando funcionarios estadounidenses dijeron que no seguiría adelante si Rusia lo invadía.

Pero Scholz advirtió que Rusia se enfrentaría a "graves consecuencias" y que las sanciones deben estar preparadas de antemano. Alemania había acordado con Estados Unidos actuar contra Nord Stream 2 si Rusia utilizaba el gas como arma o atacaba a Ucrania.

La canciller dijo el martes que el reconocimiento por parte de Rusia de la independencia de las zonas controladas por los rebeldes en Ucrania suponía una "grave ruptura del derecho internacional" y que era necesario "enviar una señal clara a Moscú de que tales acciones no quedarán sin consecuencias".

¿Por qué quiere Rusia el gasoducto?

El gigante gasista estatal Gazprom afirma que satisfará la creciente necesidad de gas natural asequible de Europa y complementará los gasoductos existentes a través de Bielorrusia y Ucrania.

Nord Stream 2 ofrecería una alternativa al anticuado sistema ucraniano que, según Gazprom, necesita ser renovado, reduciría los costes al ahorrar las tasas de tránsito que se pagan a Ucrania y evitaría episodios como los breves cortes de gas de 2006 y 2009 por disputas sobre precios y pagos entre Rusia y Ucrania.

Europa es un mercado clave para Gazprom, cuyas ventas sostienen el presupuesto del gobierno ruso. Europa necesita el gas porque está sustituyendo las centrales nucleares y de carbón clausuradas antes de que las fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, estén suficientemente desarrolladas.

¿Por qué está Estados Unidos en contra de Nord Stream 2?

La Casa Blanca mantuvo "estrechas consultas con Alemania" y acogió con satisfacción su anuncio, según tuiteó el martes la secretaria de prensa Jen Psaki. Estados Unidos, los aliados europeos de la OTAN, como Polonia, y Ucrania se han opuesto al proyecto desde antes de la administración Biden, diciendo que aumenta la dependencia de Europa del gas ruso y da a Rusia la posibilidad de utilizar el gas como arma geopolítica. Europa importa la mayor parte de su gas y obtiene aproximadamente el 40% de su suministro de Rusia.

El gasoducto, que salió adelante bajo el mandato de Merkel, ha sido un factor de irritación en las relaciones entre Estados Unidos y Alemania. Biden renunció a las sanciones contra el operador del gasoducto cuando éste estaba casi terminado, a cambio de un acuerdo de Alemania de tomar medidas contra Rusia si ésta utilizaba el gas como arma o atacaba a Ucrania. En el Congreso, los republicanos y los demócratas -en una rara coincidencia- se oponen desde hace tiempo a Nord Stream 2.

¿Suspender el Nord Stream 2 hará que los europeos se congelen este invierno?

No. Incluso antes de la medida de Scholz, los reguladores dejaron claro que el proceso de aprobación no podría completarse en la primera mitad del año. Eso significa que el gasoducto no iba a ayudar a satisfacer las necesidades de calefacción y electricidad este invierno, ya que el continente se enfrenta a una escasez de gas.

La escasez invernal ha seguido alimentando la preocupación por depender del gas ruso. Rusia ha frenado las ventas de gas a corto plazo -aunque ha cumplido los contratos a largo plazo con los clientes europeos- y no ha llenado sus almacenes subterráneos en Europa.

El presidente ruso, Vladimir Putin, ha dicho que la escasez subraya la necesidad de aprobar rápidamente el Nord Stream 2, lo que aumenta la preocupación de que Rusia utilice el gas para influir en Europa.

¿Podría Rusia cortar el gas a Europa como represalia?

Aunque Europa necesita el gas ruso, Gazprom también necesita el mercado europeo. Esa interdependencia es la razón por la que muchos piensan que Rusia no cortará el suministro a Europa, y los funcionarios rusos han subrayado que no tienen intención de hacerlo.

Mientras tanto, la crisis ucraniana, además de la escasez invernal, ya ha dado a los gobiernos europeos más razones para encontrar su gas en otra parte, como por ejemplo a través del gas natural licuado, o GNL, traído por barco desde Estados Unidos, Argelia y otros lugares.

El ex presidente ruso Dmitri Medvédev, que ahora es vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, tuiteó su descontento después de que Alemania suspendiera Nord Stream 2: "¡Bienvenidos al valiente nuevo mundo en el que los europeos van a pagar muy pronto 2.000 euros por 1.000 metros cúbicos de gas natural!"

El precio del gas en el mercado al contado en Europa era de 829 euros (940 dólares) por mil metros cúbicos el martes. A finales de diciembre era de 1.743 euros (casi 2.000 dólares), en medio del nerviosismo por la crisis de Ucrania, y desde entonces los precios han bajado porque Europa se ha asegurado más gas natural licuado.