Porque é que a tensão arterial elevada prolongada é tão perigosa se não for tratada?

A única forma de detectar a tensão arterial elevada é medi-la. Hoje em dia, isto é fácil - não só na cirurgia do médico, mas também na farmácia. Se for detectada cedo e controlada, por exemplo com mudanças de estilo de vida ou medicação, doenças cardiovasculares, AVC e outros problemas graves de saúde podem ser evitados.

A tensão arterial como uma doença

A tensão arterial sistólica, ou superior, no sistema vascular ocorre quando o coração se contrai, enquanto que a tensão arterial diastólica, ou inferior, ocorre quando o coração relaxa. No passado, pensava-se que em alguns casos, como nos idosos, era aceitável ter uma tensão arterial sistólica e diastólica elevada, mas hoje em dia os médicos não são tão indulgentes: para evitar contribuir para a doença cardiovascular, a tensão arterial tanto de jovens como de idosos deve estar entre 120/80 e 140/90 mmHg (embora acima de 130/85 mmHg já seja considerada elevada). A pressão arterial acima de 140/90 mmHg é indicativa de hipertensão.

A hipertensão arterial primária - que é o caso na maioria ou 90% dos pacientes - é uma doença por direito próprio, enquanto a hipertensão secundária é causada por outra doença, como a doença renal crónica ou endócrina, cujo tratamento também normaliza a pressão arterial. A hipertensão arterial primária pode ser assintomática no início, ou pode ser indicada por sintomas não específicos tais como dores de cabeça, pressão na cabeça, fadiga, hemorragias nasais, que muitas vezes não estão associadas à tensão arterial elevada, especialmente se o paciente não tem o hábito de a medir ocasionalmente como medida preventiva.

Porque é que a tensão arterial elevada prolongada, deixada sem tratamento, é tão perigosa?

Os cardiologistas salientam que ela sobrecarrega o sistema cardiovascular, causando danos que tornam os vasos sanguíneos, incluindo os do cérebro, mais rígidos e estreitos. Este processo - a aterosclerose - aumenta o risco de bloqueios nos vasos sanguíneos do cérebro e de AVC isquémico.

A aterosclerose também pode aumentar a pressão do fluxo sanguíneo nos vasos sanguíneos do cérebro, contribuindo para a sua ruptura e hemorragia (acidente vascular cerebral hemorrágico). Em cerca de 75% dos casos, o aumento da pressão sanguínea contribui para a dilatação da cavidade cardíaca, o que interfere com o ritmo adequado do coração, levando ao desenvolvimento da FA e da insuficiência cardíaca. A hipertensão arterial não tratada pode também levar a enfarte do miocárdio, doença renal crónica, danos na retina e demência. Por exemplo, os investigadores encontraram uma ligação entre a tensão arterial sistólica elevada e um aumento do risco de lesões cerebrais. Os idosos com tensão arterial diastólica elevada têm um risco 50% maior de danos cerebrais do que os seus pares com tensão arterial baixa.

Por outras palavras, a tensão arterial elevada danifica os órgãos que têm a melhor circulação e o mais abundante fornecimento de sangue. Muitas vezes, os danos a estes órgãos são os primeiros a aparecer, e quando o médico procura a causa, descobre que esta é causada pela tensão arterial elevada.

Se houver uma crise

Se a pressão arterial for medida várias vezes ao dia, podem ser observadas ligeiras flutuações na pressão sanguínea. Mas os especialistas dizem não haver necessidade de preocupação, porque uma variação de 10-15 mmHg na pressão arterial pode ser influenciada por uma vasta gama de factores - desde o exercício, a uma chávena de café, à ansiedade - e não é por acaso que a pressão arterial medida no consultório médico tende a ser mais elevada do que em casa. Por exemplo, nos adolescentes, as flutuações da tensão arterial podem estar ligadas a alterações hormonais no corpo.

Uma crise hipertensiva é um conjunto de sintomas que pode levar a complicações graves ou mesmo a uma situação de risco de vida para o paciente, como a perda de consciência ou hemorragia cerebral. Uma das causas mais comuns é a hipertensão arterial não tratada.

Se um aumento acentuado da pressão arterial for acompanhado de fortes dores de cabeça, perturbações da visão, náuseas, vómitos, convulsões, confusão, inconsciência, falta de ar, dores no peito, hemorragias nasais graves, chamar uma ambulância.

Se a sua tensão arterial estiver muito alta mas se sentir bem, os médicos recomendam que não se esqueça de tomar o seu medicamento para a tensão arterial e que tome outro comprimido, se necessário. Após meia hora ou uma hora, a tensão arterial deve ser medida novamente para verificar o efeito do medicamento. Se sentir um aumento tão rápido da tensão arterial, deve discutir isto com o seu médico, que recomendará a medicação que deve tomar em tais situações.

Muitas vezes, as flutuações da pressão arterial, tonturas e confusão súbita podem indicar um distúrbio circulatório lento, que pode ser causado por um bloqueio num vaso sanguíneo. Se, para além das flutuações da pressão arterial, forem sentidas tonturas, problemas de equilíbrio, dores de cabeça prolongadas, especialmente se a hipertensão arterial já tiver sido diagnosticada, os médicos recomendam um exame ultra-sonográfico dos vasos sanguíneos do pescoço e cabeça para avaliar o estado das paredes dos vasos sanguíneos. Como medida preventiva, os homens devem mandar examinar os seus vasos sanguíneos após a idade de 40-50 anos.

Como medir a pressão sanguínea

Não tomar café com pelo menos 30 minutos de antecedência, não fumar, não visitar a casa de banho pois uma bexiga cheia pode afectar a medição, e estar em repouso durante pelo menos 5 minutos - sentado numa cadeira ou sofá.

A tensão arterial deve ser medida com ambas as mãos. Devem ser feitas pelo menos duas medições de tensão arterial, sendo a segunda medição a correcta.

Os doentes hipertensivos devem ter a sua tensão arterial medida uma ou duas vezes por semana, mas se o seu tratamento tiver mudado, por exemplo, se o seu médico tiver prescrito um medicamento diferente, este deve ser medido diariamente de manhã e à noite para avaliar a eficácia do medicamento.