ネコはなぜ、自分を嫌う人を好きになるのか

ネコが自分を嫌う人を好むのは、なでたりあやしたりするのを嫌がることで、ネコが必要とする支配と自立を得られるからだということが、ある研究によって明らかになった。

これに対し、知識が豊富で数年一緒に暮らしていると自称する「猫派」は、動物を拘束したり、嫌いな場所を触ったりする傾向が強いという。

猫は、犬と違って、しばしば飄々としていて、よそよそしく、時には無礼にさえ見える、気難しい性格の動物である。

しかし、ノッティンガム・トレント大学とノッティンガム大学の動物行動科学者の新しい研究により、その責任は動物ではなく、人間にあることがわかりました。

ほとんどの犬はどんな人にも愛情を注ぎますが、猫は人を喜ばせるのが難しく、人になつくまでにもう少しルールや条件があるようです。

猫をなでてはいけない場所

例えば、猫には尻尾の付け根やお腹など、触られるのを嫌う「赤い部分」があります。この部分をなでようとすると、たちまち背中を押されてしまいます。

しかし、耳の付け根やあごの下など「腺が多い」部位など、「緑の部位」もある。

今回、学術誌「Scientific Reports」に発表された研究では、自称「猫派」の人は赤い部分に触れやすく、動物に不快感を与え、反感を強めていることがわかりました。

そして、猫と数年暮らしている人は、猫に十分な独立性を与えておらず、手をかけることでペットの自由を奪っていることも判明した。

バタシー・キャッツ・アンド・ドッグス・ホームのキャッテリーで行われた研究には、さまざまな猫との接触を持つ120人ほどが集められました。ある部屋に人を置き、3匹の猫を次々に入れ、それぞれ5分間遊ばせる。

人は猫が自分のところに来るのを待つように言われましたが、その後、猫をあやしたり、絡んだり、抱きしめたりすることは自由にさせられました。

研究者たちはそのやりとりを記録し、猫がどれだけ快適に過ごしたか、人がどのような行動をとったか、そして猫がどの行動を最も楽しんだかを評価しました。

猫と暮らしたことのある参加者は、威圧的になりがちだった

また、参加者に質問をして、猫と暮らした経験がどれくらいあるか、猫に関する知識のランクを明らかにしました。

その結果、人と猫の交流の80％は、人と動物の行動や反応に基づいて7つのカテゴリーに分類されることがわかりました。ベストプラクティスは、「受動的だが、接触に反応する、最小限の接触」。

その他、猫が好む「緑の部分」をなでる人、猫を抱きしめたり拘束したりする傾向のある人、「赤い部分」ばかりを触る人など、さまざまなカテゴリーがありました。

また、猫と暮らしたことのある参加者は威圧的になりがちで、最も経験のある飼い主は、例えば顔よりも好まない場所である尻尾や脚、背中に沿った部分など「黄色い部分」を撫でる傾向があることも分かりました。

また、高齢者は若い人よりも猫をつかんだり抑えたりしようとすることが多く、外向的な人は猫との接触を開始する傾向があり、ペットはいつ、どのように相互作用が始まるかをコントロールすることを好むため、これを楽しまない傾向があることもわかりました。

この結果から、猫とのふれあいが得意な人は、知識が豊富である、猫を飼った経験がある、年齢が高いなどの特徴がありますが、特定の猫、特に特定の取り扱いや行動を必要とする猫の飼育に適しているかどうかについては、必ずしも信頼できる指標とはいえないことが示唆されました。

シェルターは、猫の飼育経験のない里親候補者が素晴らしい保護者になる可能性があるため、差別することは避けるべきです。