Le armi chimiche e biologiche che la Russia potrebbe schierare in Ucraina

Joe Biden ha lanciato un duro avvertimento: la Russia sta pensando di usare armi chimiche in Ucraina. L'annuncio del presidente americano implica che gli Stati Uniti hanno informazioni che la Russia conserva o ha ammassato scorte segrete di munizioni vietate da quando l'Organizzazione per la prevenzione delle armi chimiche (OPCW) ha certificato la totale eliminazione del programma dichiarato di armi chimiche di Mosca nel 2017.

Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, la nuova Federazione Russa è rimasta in possesso delle più grandi scorte di armi chimiche e biologiche del mondo.  Dopo che Mosca ha firmato la Convenzione sulle armi chimiche nel 1993, ha dichiarato un arsenale di quasi 40.000 tonnellate di agenti chimici, tra cui gas mostarda, fosgene, lewisite e VX.

Mentre quella scorta dichiarata è stata distrutta sotto la supervisione dell'OPCW, prove circostanziali e la storia passata della Russia di mentire sulle armi chimiche suggeriscono che potrebbe conservare altre armi chimiche e biologiche vietate.

Agenti nervini, compreso il Novichok

Appena un anno dopo che Vladimir Putin ha dichiarato al mondo che la Russia aveva distrutto i suoi arsenali chimici nel 2017, Sergei Skripal, una ex spia russa, e sua figlia sono stati avvelenati a Salisbury. I pochi millilitri di liquido che gli investigatori hanno trovato in una bottiglia di profumo scartata contenevano fino a 10.000 dosi letali del veleno Novichok.

Un gruppo di agenti nervini sviluppati da scienziati sovietici durante la guerra fredda, minuscole dosi di Novichok possono causare la morte per insufficienza cardiaca o soffocamento, quando il liquido riempie i polmoni della vittima. Gli avvelenamenti di Skripal erano un tentativo di assassinio russo mal riuscito, l'intelligence britannica e statunitense ha trovato, portandoli a concludere che la Russia aveva segretamente conservato almeno una parte del suo arsenale chimico.

Cloro

Il cloro può essere un agente chimico più probabile che la Russia usi nella guerra in Ucraina, secondo Hamish de Bretton-Gordon, un ufficiale militare britannico in pensione che ha comandato il battaglione di reazione rapida della Nato per la difesa contro le armi chimiche, biologiche e nucleari.

La Russia ha visto il suo alleato Bashar al-Assad, il presidente siriano, usare ripetutamente il cloro contro i civili nelle zone controllate dai ribelli, oltre a condurre campagne di disinformazione per oscurare la sua colpevolezza.

Anche se meno letale degli agenti nervini, il cloro è facilmente prodotto da precursori facilmente ottenibili senza sofisticate attrezzature di laboratorio. Un agente soffocante, il cloro può essere disperso da munizioni relativamente rozze per causare morte e panico diffuso nelle aree edificate.

Agenti biologici

All'inizio di questo mese, Maria Zakharova, portavoce del ministero degli Esteri russo, ha affermato che Mosca ha scoperto le prove di un programma militare di armi biologiche in Ucraina che coinvolge agenti patogeni mortali come peste, colera e antrace. Gli Stati Uniti hanno respinto i suggerimenti come disinformazione "assurda". Tuttavia, il signor Biden ha anche suggerito che le affermazioni della Russia potrebbero essere un'indicazione del tipo di armi che sta progettando di distribuire.

Gli ex laboratori segreti sovietici di armi chimiche e biologiche continuano a funzionare come strutture di ricerca in Russia e detengono campioni di una serie di agenti patogeni mortali. Il Centro statale russo per la ricerca sulla virologia e la biotecnologia, in Siberia, è uno dei due siti in tutto il mondo noti per contenere campioni di virus vivi del vaiolo. L'altro è ad Athens, in Georgia.

Sia l'amministrazione Trump che quella Biden hanno sanzionato una serie di strutture di ricerca russe, che le agenzie di intelligence statunitensi hanno concluso che stanno ancora lavorando su armi chimiche. Anche se la Russia non possiede più arsenali di armi chimiche o biologiche, queste strutture potrebbero produrre rapidamente grandi scorte.

Avvelenamento da radiazioni

Mentre l'avvelenamento da radiazioni è associato alle armi nucleari, può anche essere armato nelle cosiddette bombe sporche - armi convenzionali che disperdono materiali radioattivi. Come potenza nucleare, la Russia ha accesso a tale materiale e Mosca è stata implicata in avvelenamenti da radiazioni in passato.

Nel 2006, Alexander Litvinenko, un ex agente dei servizi segreti russi, è stato avvelenato a Londra bevendo tè verde corretto con polonio-210, un isotopo radioattivo letale.

Scotland Yard ha concluso che la Russia ha probabilmente ordinato la sua uccisione. Nel settembre dello scorso anno, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che Mosca era responsabile, ordinandole di pagare un risarcimento alla vedova di Litvinenko.