健康維持に欠かせないコラーゲンの重要性

何十年もの間、健康や美容のためにサプリメントを摂取することが流行っています。カプセルに入ったコラーゲンの摂取は、特に女性の間で、顔色を良くする効果があるとされ、ますます人気が出てきています。食品開発研究センター（CIAD）のエトナ・アイダ・ペーニャ・ラモス氏が、コラーゲンの神話と真実について重要な情報を教えてくれました。

コラーゲンとは何でしょうか？

コラーゲンは、動物由来のタンパク質です。コラーゲンは、アミノ酸が三重らせん状につながった繊維状の構造をしています。この鎖は、グリシン、プロリン、ヒドロキシプロリンというアミノ酸を主成分としており、これらのアミノ酸が鎖に沿って繰り返されているという、非常に興味深い性質を持っています。このような構成により、コラーゲンは、それが存在する組織において構造を提供する能力を有している。コラーゲン繊維は、その組成によって、大きな柔軟性を持ち、また大きな引張強度を与えることができる。コラーゲン繊維は20種類以上あります。

体内でどのような働きをしているのですか？

コラーゲンは、筋肉タンパク質、血清アルブミンに次いで、体内で最も多く存在するタンパク質です。骨や関節、筋肉、皮膚、そして静脈や動脈、角膜、歯などの構造単位であるため、私たちの体の大部分を構成しているのがその働きのひとつです。

I型コラーゲンは体内に最も多く存在し、繊維が密集しているため、皮膚、骨、腱、軟骨、結合組織、歯などに構造を提供することができます。II型は繊維の密度が低く、関節のクッションとなる弾力性のある軟骨に存在する。III型コラーゲンは筋肉組織、臓器、動脈を支え、IV型はろ過を助け、皮膚の最内層に存在する。

コラーゲンが不足しているかどうかは、どうすればわかるのでしょうか？

人間の体は、定期的に摂取する食物から得られるタンパク質から、コラーゲンを合成することができます。しかし、年齢を重ねるにつれて、すでに体内にあるコラーゲンが壊れ始め、また、体内で新しいコラーゲンを作ることも難しくなってきます。

また、過度の日焼け、喫煙、過度の飲酒、睡眠不足、運動不足などにより、コラーゲンの生成量がより急速に減少することも考慮する必要があります。

エーラス・ダンロス症候群（結合組織の構造的弱点があり、皮膚の脆弱性や関節の過伸展を引き起こす）、骨形成不全症（多発性骨折や骨の変形を引き起こす）、壊血病（食事中のビタミンC不足が原因で、ヒドロキシプロリンの合成が減少）などの病気も、コラーゲンが十分に作られないと起こりうるものなのです。

加齢によるコラーゲンの減少や不足の最も顕著な兆候は、肌のハリがなくなりたるんでくることと、関節が弱くなることです。

どのような食品からコラーゲンを摂取することができるのでしょうか？

コラーゲンは胃で消化されるとアミノ酸に分解され、必要な部位に分配されるため、コラーゲンを直接摂取することが皮膚や関節の健康に直接役立つという科学的根拠はほとんどありません。しかし、コラーゲンの合成を促進する食品を摂取することは、とてもおすすめです。

肉類（特に足、脚、肩などのハードカット）、肉のスープや内臓、ゼラチンなどは、いずれもコラーゲンを多く含んでいます。一方、コラーゲンの産生を高めたい場合は、コラーゲン分子を構成するアミノ酸であるプロリンやグリシンを多く含む食品を摂取することが必要です。プロリンを多く含む食品としては、卵白、乳製品、キノコ類、アスパラガスなどがあり、一方、グリシンは豚皮、鶏肉、ゼラチンなど、タンパク質の多い食品に多く含まれます。

同様に、コラーゲンの合成を促進するためには、ビタミンC（柑橘類や種子に含まれる）、亜鉛（牛肉、豚肉、羊肉、魚介類、レンズ豆、豆類、牛乳、チーズ、各種ナッツや種子に含まれる）、銅（内臓肉、ココア、ナッツ、ごま、レンズ豆に含まれる）といった栄養素の摂取が必要とされます。

コラーゲンカプセルの摂取は有用か？

コラーゲンは私たちの体内に豊富に存在するにもかかわらず、コラーゲンサプリメントは非常に人気があり、髪や肌、爪を改善するとか、老化の兆候を逆転させたり遅らせたりするという俗説があるため、「若者の泉」の構成要素であるという前提で大量に販売されています。ゼラチンとは別に、最も人気のあるサプリメントの1つがコラーゲン加水分解物です。このタイプの製品では、コラーゲン分子はすでに小さなペプチドに断片化されており、体内でより同化しやすくなっています。コラーゲンサプリメントの中には、コラーゲンの形成を促進する栄養素（ビタミンC、亜鉛）を含んでいるものもあります。

コラーゲンサプリメントの効果について実施された数少ない研究では、コラーゲンペプチドサプリメントをウェイトトレーニングと組み合わせて摂取した場合、皮膚の弾力性や関節の健康（可動性の向上や痛みの減少）、筋肉量の増加に関する利点が示されています。しかし、実施された研究のいくつかは、これらのサプリメントを製造・販売する同じ企業がスポンサーになっているため、これらの知見を慎重に考慮することが重要です。しかし、現在までのところ、その摂取による否定的な副作用は報告されていない。

CIADの食肉科学技術研究所では、豚や鶏の皮から得られる加水分解ペプチドやコラーゲンペプチドの生物活性効果を探る研究が展開されている。これまでの成果として、これらのペプチドは、脂質の消化酵素であるリパーゼを阻害し、脂質の吸収や脂肪組織への蓄積を抑えることができるため、抗肥満効果が期待できることが明らかになりました。また、体内でインスリンを作るのを止める酵素を阻害することで、糖尿病を治療できるかどうかの研究が始まろうとしている。

結論として、コラーゲンは私たちの体の多くの部分に構造を提供するタンパク質です。幸いなことに、食事に含まれる食品や栄養素が、このタンパク質の体内合成を助けてくれます。また、コラーゲンのサプリメントは、皮膚や筋肉の形成を改善し、関節痛を軽減することを示す研究もあり、有益であると言えます。