Hvad er den russisk-europæiske Nord Stream 2-rørledning?

Den tyske kansler Olaf Scholz har suspenderet certificeringsprocessen for naturgasledningen Nord Stream 2, efter at Rusland har anerkendt separatistkontrollerede regioner i det østlige Ukraine.

Den undersøiske rørledning forbinder direkte russisk gas til Europa via Tyskland og er færdig, men endnu ikke i drift. Den er blevet et vigtigt mål, når vestlige regeringer forsøger at udøve indflydelse på Rusland for at afskrække Rusland fra yderligere militære tiltag mod naboen. Her er de vigtigste ting at forstå om rørledningen.

Hvad er Nord Stream 2?

Det er en 1.230 km lang naturgasledning under Østersøen, der løber fra Rusland til Tysklands Østersøkyst. Den løber parallelt med en tidligere Nord Stream-rørledning og vil fordoble dens kapacitet til 110 milliarder kubikmeter gas om året. Det betyder, at Gazprom kan sende gas til Europas rørledningssystem uden at bruge de eksisterende rørledninger, der løber gennem Ukraine og Polen. Rørledningen er blevet fyldt med gas, men har afventet godkendelse fra Tyskland og Europa-Kommissionen.

Tysklands tilsynsmyndighed for forsyningsvirksomheder var ved at undersøge, om rørledningen var i overensstemmelse med de europæiske regler om fair konkurrence. Det er denne godkendelsesproces, som Scholz tirsdag sagde, at han suspenderede. Tyskland skulle fremlægge en rapport om, hvordan rørledningen ville påvirke energisikkerheden, og Scholz sagde, at denne rapport blev trukket tilbage.

Hvorfor blokerer Scholz for rørledningen nu?

Scholz, der kom til magten i december, støttede projektet som finansminister for sin forgænger, Angela Merkel, og hans socialdemokratiske parti støttede det. Mens Rusland samlede tropper nær Ukraines grænse, undgik Scholz at henvise specifikt til Nord Stream 2, selv om amerikanske embedsmænd sagde, at det ikke ville komme videre, hvis Rusland invaderede.

Men Scholz advarede om, at Rusland ville stå over for "alvorlige konsekvenser", og at sanktioner skal være klar i god tid. Tyskland havde aftalt med USA at handle mod Nord Stream 2, hvis Rusland brugte gas som våben eller angreb Ukraine.

Kansleren sagde tirsdag, at Ruslands anerkendelse af uafhængigheden af oprørskontrollerede områder i Ukraine markerede et "alvorligt brud på folkeretten", og at det var nødvendigt at "sende et klart signal til Moskva om, at sådanne handlinger ikke vil forblive uden konsekvenser".

Hvorfor vil Rusland have rørledningen?

Den statsejede gasgigant Gazprom siger, at den vil opfylde Europas voksende behov for naturgas til overkommelige priser og supplere eksisterende rørledninger gennem Hviderusland og Ukraine.

Nord Stream 2 vil tilbyde et alternativ til Ukraines aldrende system, som Gazprom siger har brug for renovering, sænke omkostningerne ved at spare transitgebyrer, der betales til Ukraine, og undgå episoder som de korte gasafbrydelser i 2006 og 2009 på grund af pris- og betalingstvister mellem Rusland og Ukraine.

Europa er et vigtigt marked for Gazprom, hvis salg støtter det russiske statsbudget. Europa har brug for gas, fordi det erstatter nedlagte kul- og atomkraftværker, før vedvarende energikilder som vind- og solenergi er tilstrækkeligt udbygget.

Hvorfor er USA imod Nord Stream 2?

Det Hvide Hus var i "tætte konsultationer med Tyskland" og hilste deres meddelelse velkommen, tweetede pressesekretær Jen Psaki tirsdag. USA, europæiske NATO-allierede som Polen og Ukraine har modsat sig projektet tilbage fra før Biden-administrationen, idet de siger, at det øger Europas afhængighed af russisk gas og giver Rusland mulighed for at bruge gas som et geopolitisk våben. Europa importerer det meste af sin gas og får ca. 40 % af sin forsyning fra Rusland.

Rørledningen, som blev sat i gang under Merkel, har været et irritationsmoment i de amerikansk-tyske forbindelser. Biden ophævede sanktionerne mod rørledningens operatør, da den næsten var færdig, til gengæld for en aftale fra Tyskland om at skride ind over for Rusland, hvis landet bruger gas som våben eller angriber Ukraine. I Kongressen har republikanerne og demokraterne - i en sjælden grad af enighed - længe protesteret mod Nord Stream 2.

Vil suspensionen af Nord Stream 2 få europæerne til at fryse til vinter?

Nej. Selv før Scholz' skridt gjorde myndighederne det klart, at godkendelsesprocessen ikke kunne afsluttes i første halvdel af året. Det betyder, at rørledningen ikke ville hjælpe med at opfylde behovet for opvarmning og elektricitet denne vinter, hvor kontinentet står over for gasmangel.

Vintermanglen har fortsat givet næring til bekymringerne om at være afhængig af russisk gas. Rusland holdt sig tilbage med kortfristet salg af gas - selv om det opfyldte langsigtede kontrakter med europæiske kunder - og undlod at fylde sine underjordiske lagre i Europa.

Den russiske præsident Vladimir Putin har sagt, at manglen understreger behovet for hurtigt at godkende Nord Stream 2 og øger bekymringen for, at Rusland bruger gas til at få indflydelse på Europa.

Kunne Rusland afskære gas til Europa som gengældelse?

Mens Europa har brug for russisk gas, har Gazprom også brug for det europæiske marked. Denne gensidige afhængighed er grunden til, at mange tror, at Rusland ikke vil afbryde leverancerne til Europa, og russiske embedsmænd har understreget, at de ikke har til hensigt at gøre det.

I mellemtiden har Ukraine-krisen, ud over vintermanglen, allerede givet de europæiske regeringer flere grunde til at finde deres gas andre steder, f.eks. gennem flydende naturgas, LNG, der bringes med skib fra USA, Algeriet og andre steder.

Den tidligere russiske præsident Dmitrij Medvedev, der nu er næstformand for Ruslands Sikkerhedsråd, tweetede sin utilfredshed efter Tysklands suspendering af Nord Stream 2: "Velkommen til den fagre nye verden, hvor europæerne meget snart skal betale 2.000 euro for 1.000 kubikmeter naturgas!"

Spotmarkedsprisen på gas i Europa var 829 euro (940 dollar) pr. 1.000 kubikmeter tirsdag. Den var 1.743 euro (næsten 2.000 dollars) i slutningen af december under nervøsitet over krisen i Ukraine, og priserne er siden faldet, efterhånden som Europa har sikret sig mere flydende naturgas.