人類にとって過酷な環境である宇宙空間

宇宙空間に滞在すると、例えば、環境の錯覚や誤認、首が回らなくなる、突然の嘔吐、骨量の減少、身長の増加、顔のむくみなど、人体に様々な変化が起こる。

航空宇宙医学は、宇宙という最も過酷な環境における人体の臨床的・科学的研究に焦点を当てた医学の一分野である。近年、人類を月に運ぶ、火星に基地を持つなど、新たな旅を実現しようとする民間企業の参入など、1960年代、1970年代以来の宇宙開発ブームが起きています。

その際、身体には個々の器となるハイテク宇宙服が必要で、地球上にいるのと同じように人間の状態を保護・維持することに重点を置いています。例えば、放射線や重力に対応する。また、このような生物の急激な変化は、微小重力環境での最初の瞬間や宇宙線にさらされた後、地球に帰還する際の適応過程でもあります。

目に見えるものもあります。例えば、2人の双子を比較したところ、1人は国際宇宙ステーションに滞在し、帰還時には身長が4センチ近く伸びていましたが、これは重力によって元に戻されたものなのだそうです。無重力は、脳、脊髄、末梢神経からなる神経系など、身体に影響を及ぼします。

宇宙では、放射線、重力不足、極端な温度などの影響で神経系が変化し、体が宇宙環境に慣れる過程で宇宙気圧症候群を起こします。最大7日間、頭痛、腹痛、めまい、吐き気、首を傾げることができない、突然の嘔吐などを経験することで特定できます。

また、自分が床にいるように感じたり、横向きになったり、浮いているように感じたりする錯覚や誤認識、軌道を離れると完全に直立できなくなる姿勢の乱れなどもある。微小重力下では、心臓と血管で構成される循環器系が改造され、すべての血液が全身に行き渡り、私たちの生命を維持するために必要な機能を発揮し続けることができるようになるのだそうです。

微小重力下では、血液や全身の体液が足や腹部から心臓や頭部に流れるため、宇宙飛行士の顔はむくみ、心臓には負荷がかかり、血管の圧力も高くなる。骨格系については、旅行者は骨量の減少により骨が弱くなり、主に下半身から中殿部にかけての骨量が減少します。宇宙飛行士は全骨量の1〜2％を失い、骨にないカルシウムが血液に入り、腎臓に蓄積されます。