Fat Leonard se fuga del arresto domiciliario, lo que suscita dudas
Leonard Francis, contratista en el mayor escándalo de la marina estadounidense, no sólo pudo escapar sino que alquiló furgonetas para cargar sus posesiones.
El Servicio de Alguaciles de EE.UU. y otras fuerzas del orden se enfrentan a preguntas sobre su competencia después de que la figura central del mayor escándalo de la historia de la marina de EE.UU. fuera capaz no sólo de escapar del arresto domiciliario, sino también de alquilar furgonetas para cargar sus posesiones.
Cuando los alguaciles llegaron a la casa de Leonard Francis en San Diego el domingo, descubrieron que se había cortado la pulsera de tobillo con GPS y había huido, dos semanas antes de su audiencia de sentencia. El paradero de los tres hijos del contratista malasio, que habían estado viviendo con él, no estaba claro.
Se emitieron alertas en puertos, aeropuertos y en la cercana frontera sur con México, pero las fuerzas del orden admitieron que Francis podría haber escapado ya del país. Se informó de que el Grupo de Trabajo Regional de Fugitivos y el Servicio de Investigación Criminal de la Armada estaban ayudando en la persecución.
Tras ser detenido en 2013 en una habitación de hotel de San Diego en el marco de una operación federal, Francis se declaró culpable de una amplia trama de corrupción, en la que los oficiales de la Armada eran agasajados con comida, bebida y sexo de pago, y a cambio se aseguraba de que buques de la Armada estadounidense del tamaño de un portaaviones fueran desviados hacia su empresa con sede en Singapur, Glenn Defense Marine Asia, para su mantenimiento.
El asunto, en el que la Armada cobró unos 35 millones de dólares de más, se conoce como el escándalo de "Fat Leonard", en referencia al tamaño del cuerpo de Francis.
La oficina de San Diego del Servicio de Alguaciles de EE.UU. publicó un aviso de búsqueda en Twitter el martes. "El Grupo de Trabajo de Fugitivos de San Diego está buscando a Leonard Francis alias 'Fat Leonard'. Francis, que estaba en confinamiento domiciliario y siendo monitoreado por los Servicios de Prisión Preventiva de los Estados Unidos, cortó su brazalete de GPS y salió de su casa", decía el aviso.
El abogado de Francis, Devin Burstein, no quiso hacer comentarios. Francis había sido un testigo colaborador de los fiscales federales en sus casos contra altos oficiales de la marina. Su propia audiencia de sentencia había sido aplazada en repetidas ocasiones, pero debía celebrarse el 22 de septiembre.
Los acuerdos de arresto domiciliario de Francis eran muy inusuales, después de que saliera de prisión en 2018 para someterse a un tratamiento contra el cáncer. Estaba siendo vigilado por una empresa de seguridad privada, pagada por el propio Francis, que en una ocasión anterior se descubrió que había dejado la casa sin seguridad cuando un guardia se fue a comer.
En los días anteriores a su desaparición, los vecinos habían visto camiones de alquiler U-Haul entrando y saliendo de la casa de Francis, según dijo el ayudante del US Marshal, Omar Castillo. "Estaba planeando esto, eso es seguro", dijo Castillo al San Diego Union-Tribune.
En diciembre de 2020, un juez del tribunal federal de distrito de San Diego ordenó una revisión de las medidas de seguridad en la casa de Francis después de que un funcionario del tribunal realizara un control rutinario y no encontrara ningún guardia allí durante más de dos horas. El guardia dijo más tarde que se había ido de descanso para almorzar.
