Cos'è il gasdotto Russia-Europa Nord Stream 2?

Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha sospeso il processo di certificazione del gasdotto Nord Stream 2 dopo che la Russia ha riconosciuto le regioni separatiste dell'Ucraina orientale.

Il gasdotto sottomarino collega direttamente il gas russo all'Europa attraverso la Germania ed è completo ma non ancora operativo. È diventato un obiettivo importante per i governi occidentali che cercano di esercitare una leva sulla Russia per scoraggiare ulteriori mosse militari contro il suo vicino. Ecco le cose chiave da capire sul gasdotto.

Cos'è il Nord Stream 2?

È un gasdotto di 1.230 chilometri sotto il Mar Baltico, che va dalla Russia alla costa baltica della Germania. Corre parallelamente al precedente gasdotto Nord Stream e raddoppierebbe la sua capacità, fino a 110 miliardi di metri cubi di gas all'anno. Significa che Gazprom può inviare il gas al sistema di gasdotti europei senza usare i gasdotti esistenti che corrono attraverso l'Ucraina e la Polonia. Il gasdotto è stato riempito di gas, ma era in attesa dell'approvazione della Germania e della Commissione europea.

Il regolatore di servizi della Germania stava esaminando il gasdotto per la conformità con i regolamenti europei sulla concorrenza leale. È questo processo di approvazione che Scholz ha detto martedì che stava sospendendo. La Germania doveva presentare un rapporto su come l'oleodotto avrebbe influenzato la sicurezza energetica, e Scholz ha detto che quel rapporto è stato ritirato.

Perché Scholz sta bloccando l'oleodotto ora?

Scholz, che ha preso il potere a dicembre, ha appoggiato il progetto come ministro delle finanze del suo predecessore, Angela Merkel, e il suo partito socialdemocratico lo ha sostenuto. Mentre la Russia ha ammassato le truppe vicino al confine dell'Ucraina, Scholz ha evitato di riferirsi specificamente al Nord Stream 2, anche se i funzionari statunitensi hanno detto che non sarebbe andato avanti se la Russia avesse invaso.

Ma Scholz ha avvertito che la Russia avrebbe affrontato "gravi conseguenze" e che le sanzioni devono essere pronte in anticipo. La Germania aveva concordato con gli Stati Uniti di agire contro Nord Stream 2 se la Russia avesse usato il gas come arma o attaccato l'Ucraina.

Il cancelliere ha detto martedì che la Russia che riconosce l'indipendenza delle aree controllate dai ribelli in Ucraina ha segnato una "grave violazione del diritto internazionale" e che era necessario "inviare un chiaro segnale a Mosca che tali azioni non rimarranno senza conseguenze".

Perché la Russia vuole il gasdotto?

Il gigante del gas di proprietà statale Gazprom dice che soddisferà il crescente bisogno dell'Europa di gas naturale a prezzi accessibili e completerà i gasdotti esistenti attraverso la Bielorussia e l'Ucraina.

Nord Stream 2 offrirebbe un'alternativa al vecchio sistema dell'Ucraina, che secondo Gazprom ha bisogno di essere rinnovato, abbasserebbe i costi risparmiando le tasse di transito pagate all'Ucraina, ed eviterebbe episodi come i brevi tagli al gas del 2006 e del 2009 per dispute sui prezzi e sui pagamenti tra Russia e Ucraina.

L'Europa è un mercato chiave per Gazprom, le cui vendite sostengono il bilancio del governo russo. L'Europa ha bisogno di gas perché sta sostituendo le centrali a carbone e nucleari dismesse prima che le fonti di energia rinnovabile come l'eolico e il solare siano sufficientemente sviluppate.

Perché gli Stati Uniti sono contro Nord Stream 2?

La Casa Bianca era in "strette consultazioni con la Germania" e ha accolto il loro annuncio, ha twittato martedì l'addetta stampa Jen Psaki. Gli Stati Uniti, gli alleati europei della NATO come la Polonia e l'Ucraina si sono opposti al progetto prima dell'amministrazione Biden, dicendo che aumenta la dipendenza dell'Europa dal gas russo e dà alla Russia la possibilità di usare il gas come arma geopolitica. L'Europa importa la maggior parte del suo gas e ottiene circa il 40% delle sue forniture dalla Russia.

Il gasdotto, che è andato avanti sotto la Merkel, è stato un irritante nelle relazioni tra Stati Uniti e Germania. Biden ha rinunciato alle sanzioni contro l'operatore del gasdotto quando era quasi completo, in cambio di un accordo da parte della Germania di agire contro la Russia se avesse usato il gas come arma o avesse attaccato l'Ucraina. Al Congresso, i repubblicani e i democratici - in un raro accordo - si sono opposti a lungo al Nord Stream 2.

La sospensione del Nord Stream 2 farà congelare gli europei quest'inverno?

No. Anche prima della mossa di Scholz, i regolatori hanno chiarito che il processo di approvazione non poteva essere completato nella prima metà dell'anno. Ciò significa che il gasdotto non avrebbe aiutato a soddisfare i bisogni di riscaldamento e di elettricità quest'inverno, mentre il continente affronta una carenza di gas.

La carenza invernale ha continuato ad alimentare le preoccupazioni di dipendere dal gas russo. La Russia si è trattenuta dalle vendite di gas a breve termine - anche se ha rispettato i contratti a lungo termine con i clienti europei - e non è riuscita a riempire i suoi depositi sotterranei in Europa.

Il presidente russo Vladimir Putin ha detto che la carenza sottolinea la necessità di approvare rapidamente Nord Stream 2, aumentando le preoccupazioni circa l'uso del gas da parte della Russia per ottenere un vantaggio sull'Europa.

La Russia potrebbe tagliare il gas all'Europa come ritorsione?

Mentre l'Europa ha bisogno del gas russo, Gazprom ha anche bisogno del mercato europeo. Questa interdipendenza è il motivo per cui molti pensano che la Russia non taglierà le forniture all'Europa, e i funzionari russi hanno sottolineato che non hanno intenzione di farlo.

Nel frattempo, la crisi ucraina, oltre alla carenza invernale, ha già dato ai governi europei più motivi per trovare il loro gas da qualche altra parte, come il gas naturale liquefatto, o LNG, portato via nave dagli Stati Uniti, dall'Algeria e da altri posti.

L'ex presidente russo Dmitry Medvedev, che ora è vice presidente del Consiglio di sicurezza della Russia, ha twittato il suo dispiacere dopo che la Germania ha sospeso Nord Stream 2: "Benvenuti nel nuovo mondo dove gli europei pagheranno molto presto 2.000 euro per 1.000 metri cubi di gas naturale!

Il prezzo del gas sul mercato spot in Europa era di 829 euro (940 dollari) per mille metri cubi martedì. Era di 1.743 euro (quasi 2.000 dollari) alla fine di dicembre, in mezzo al nervosismo per la crisi ucraina, e da allora i prezzi sono scesi perché l'Europa si è assicurata più gas naturale liquefatto.