Come le icone raffigurano i santi e perché ogni santo ha un'icona

Nella tradizione della Chiesa ortodossa, e quindi anche nell'iconografia, si venerano in modo particolare i santi di vari ordini. Si tratta di persone che, nel corso della storia del mondo, dalla creazione del mondo fino ai giorni nostri, fanno parte dell'intera storia della salvezza del mondo e sono in un modo o nell'altro collegate a Gesù Cristo, alla dottrina cristiana e alla fede in Dio. E ogni santo ha un'icona.

I santi sono raffigurati nelle icone non nell'aspetto della loro vita terrena, ma nella loro gloria celeste, illuminati, in piedi davanti a Dio nel regno dei cieli.

Conoscendo le Sacre Scritture, le storie di vita dei santi e la tradizione della Chiesa attraverso l'iconografia, anche se l'iscrizione dell'icona non è sopravvissuta, possiamo imparare qualcosa sul santo raffigurato. Il modo in cui un santo è disegnato, il suo aspetto, quello che indossa, il modo in cui si muove e l'aspetto delle sue mani dicono qualcosa su di lui e permettono di riconoscerlo.

Possiamo riconoscere, ad esempio, il patriarca Abele. A differenza di altri credenti, è raffigurato giovane, con un bastone da pastore e spesso con un agnello in mano. I patriarchi, o antenati, formano una successione e una discendenza che possiamo far risalire alla nascita di Gesù Cristo.

Tra i profeti che, ispirati dallo Spirito Santo, hanno rivelato al popolo la volontà e le intenzioni di Dio, conosciamo e riconosciamo soprattutto il profeta Elia con il suo mantello di pelle di pecora. Il più delle volte viene raffigurato nel deserto, seduto vicino a una grotta con un corvo che gli porta del cibo. O mentre sale sulle ruote infuocate del cielo.

Conosciamo una serie di profeti che hanno annunciato l'imminente arrivo del Messia. E riconosciamo le loro profezie nelle strofe o negli attributi dei testi.
I più vicini a Cristo erano i suoi discepoli, gli apostoli, portatori e predicatori della parola di Dio. Il loro abbigliamento è lo stesso di Cristo e portano sempre in mano un rotolo di testi o il Vangelo, come segno che essi, inviati da Cristo, stanno portando il suo insegnamento in tutto il mondo.

I seguaci di Cristo nei primi secoli, soprattutto durante la persecuzione dei cristiani, sono chiamati santi martiri o testimoni. Hanno dimostrato la loro fede e fedeltà a Cristo sopportando il martirio e la morte. Li riconosciamo dalle croci nelle loro mani o dai loro abiti rossi. Se l'icona del santo è accompagnata da scene della sua vita, possiamo vedere tutto ciò che ha sopportato.

Coloro che, per amore di Cristo, si sono separati dalla vita secolare e si sono dati completamente a Cristo, a volte anche con un'ascesi rigorosa, sono chiamati i puri di cuore. Tra loro, vediamo gli asceti del deserto completamente nudi, coperti di capelli e piume, o vestiti con abiti grossolani e succinti. Alcuni hanno trascorso la loro vita all'estremità di pali.

I monaci si riconoscono dall'abbigliamento, spesso con le perle di preghiera in mano o con una mano posta sul cuore, a simboleggiare la preghiera continua del cuore. A volte il monaco ha sullo sfondo il monastero in cui ha vissuto o un modello del monastero che ha fondato tra le mani.

Ci sono santi che hanno testimoniato Cristo e la loro fede con tutta la loro vita, servendo le persone e la Chiesa. Ad esempio, possiamo riconoscere i non mercenari, che erano spesso medici e guaritori che aiutavano le persone senza chiedere alcun compenso, ma solo la loro fede in Cristo, dalle ciotole di medicinali e altri strumenti medici nelle loro mani.

Dalle vesti regali e dai modelli di chiese costruite o da altri attributi nelle loro mani, possiamo identificare i governanti di paesi ben intenzionati che promuovevano la fede in Cristo tra il loro popolo. Riconosciamo i ministri dai loro paramenti liturgici.

Molti santi, soprattutto i nuovi discepoli, sono ancora in attesa della loro iconografia. È compito dei pittori di icone realizzare un'immagine di un santo che sia appropriata, iconografica e riconoscibile. Lo fanno in modo responsabile, con una fede forte e in stretta collaborazione con la Chiesa.