Balenciaga, l'ingegnere della moda

Dall'apertura del primo atelier di Cristóbal Balenciaga a San Sebastián fino a Parigi. Esplora il lavoro e l'eredità dello stilista di Guipuzcoa.

Balenciaga, l'ingegnere della moda
Balenciaga al lavoro nel suo studio. Parigi, 1968. Foto: Henri Cartier-Bresson / Magnum Photos

Conosciuto come "Il Maestro" della haute couture, Cristóbal Balenciaga è stato uno dei designer più innovativi e influenti del secolo scorso. La sua squisita maestria e l'uso pionieristico dei suoi tessuti hanno rivoluzionato la silhouette femminile, dando il tono alla moda moderna.

Non c'è figura più rispettata e misteriosa di Balenciaga nella storia della moda. Ha vestito le donne più rinomate dell'epoca ed è stato riverito da molti dei suoi illustri contemporanei, tra cui Christian Dior e Coco Chanel.

Gli inizi del successo

Nato il 21 gennaio 1895 nella piccola città costiera di Guetaria, Cristobal Balenciaga era il quinto figlio di un pescatore e di una sarta. La sua infanzia umile fu segnata dalla morte precoce di suo padre in mare e dal bel lavoro di sua madre. Da bambino lo si vedeva spesso nelle sartorie in stile inglese di San Sebastian, ossessionato dall'imparare i dettagli del taglio e della costruzione degli abiti.

A quel tempo, le rive del Golfo di Biscaglia erano il luogo preferito per trascorrere i mesi estivi dei reali europei e dell'alta società. Fu così che la VII Marchesa di Casa Torres, nonna della futura regina Fabiola del Belgio, che passava l'estate a Guetaria, divenne la sua patrona. Balenciaga aveva solo tredici anni. Nel 1917, a 22 anni, Balenciaga contava già tra le sue clienti le più influenti signore spagnole, come la regina Maria Cristina e l'infanta Isabel Alfonsa.

Allo scoppio della guerra civile spagnola, il couturier fu costretto a chiudere i suoi negozi, trasferendosi a Parigi dove gestì per 31 anni l'atelier più esclusivo e costoso di Parigi. Tre decenni fruttuosi in cui Balenciaga inventa nuovi volumi. Creatore della linea tonneau, o barile (1946), delle maniche a melone e delle gonne a palloncino (1950), disegnò l'abito a tunica (1955), l'abito a sacco (1957), il baby doll, e gli abiti "Queue de Paon" (1958), le sue collezioni lo resero il maestro dei maestri ed è che i laboratori della sua casa di moda forgiarono stilisti come Oscar de la Renta, André Courrèges, Hubert de Givenchy ed Emanuel Ungaro.

Allo stesso modo, tutta questa creatività gli fornì un ambito portafoglio di clienti, tra cui attrici come Marlene Dietrich ed Elizabeth Taylor, e signore dell'alta società come Jacqueline Kennedy, Mona Bismarck e Gloria Guinness.

Eredità d'avanguardia

La sua haute couture, piena di segreti, è il simbolo di un'epoca in cui l'artigianato ha preso il posto dell'informatica. Balenciaga era un ingegnere tessile che ha introdotto disegni che hanno cambiato il modo di vestire delle donne, rendendolo per 20 anni il profeta della moda.
Balenciaga è molto più importante per ciò che nasconde che per ciò che mostra. La semplicità è rigorosa all'esterno, ma l'interno è pura ingegneria, segreti perfettamente cuciti insieme per non essere mai rivelati.

Balenciaga non trovava nel disegno il punto di partenza con cui iniziare a disegnare. La cosa più importante per lui era trovare il tessuto giusto e, una volta trovato, elaborare il disegno migliore secondo le sue caratteristiche e la composizione, la consistenza e il movimento, dando ai capi una finitura perfetta, quasi scultorea.

Il sarto era sempre sorprendente, riuscendo a scolpire nello stesso pezzo di tessuto la manica e la schiena dello stesso abito senza traccia di cucitura o cucito. I suoi contemporanei lo ammiravano e gli stilisti di questo millennio sono influenzati dalla sua arte. Cristóbal Balenciaga era come i suoi abiti: ascetico all'esterno, ma con un interno pieno di segreti da scoprire.