A importância do colágeno para a saúde

Durante décadas, houve uma tendência popular de consumo de suplementos alimentares, às vezes por razões de saúde e às vezes por razões estéticas. A ingestão de colágeno em cápsulas é uma prática que está se tornando cada vez mais popular, especialmente entre as mulheres, devido aos efeitos benéficos atribuídos a ela sobre a tez. O acadêmico Etna Aída Peña Ramos, do Centro de Pesquisa em Alimentação e Desenvolvimento (CIAD), compartilha informações importantes sobre os mitos e verdades do colágeno.

O que é colágeno?

Naturalmente, o colágeno é uma proteína que é exclusiva de origem animal. Tem uma estrutura fibrosa composta por três cadeias de aminoácidos que são estruturadas na forma de uma tripla hélice. Estas cadeias têm uma peculiaridade muito interessante, pois são compostas principalmente pelos aminoácidos glicina, prolina e hidroxiprolina, que se repetem ao longo destas cadeias. Esta configuração dá ao colágeno sua capacidade de fornecer estrutura nos tecidos em que está presente. Dependendo de sua composição, as fibras de colágeno podem possuir grande flexibilidade, bem como conferir grande resistência à tração. Existem mais de vinte tipos de fibras de colágeno.

Qual é a sua função no corpo?

É a proteína mais abundante em nosso corpo, atrás apenas da proteína muscular e da albumina sérica. Uma de suas funções é fornecer estrutura à maioria de nossos corpos, já que é a unidade estrutural dos ossos e articulações, músculos e pele, bem como outras partes do corpo como veias, artérias, córneas e dentes.

O colágeno tipo I é encontrado na maior quantidade do corpo e é composto de fibras densamente embaladas, o que lhe permite fornecer estrutura à pele, ossos, tendões, cartilagem, tecido conjuntivo e dentes. O Tipo II é composto de fibras menos densamente embaladas e está presente na cartilagem elástica que amortece as articulações. O colágeno tipo III fornece suporte ao tecido muscular, órgãos e artérias, enquanto o tipo IV ajuda na filtração e é encontrado nas camadas mais internas da pele.

Como sabemos se temos um déficit de colágeno?

O corpo humano pode sintetizar o colágeno a partir da proteína que provém dos alimentos que consome regularmente. Mas à medida que envelhecemos, o colágeno que já temos em nosso corpo começa a quebrar, e também fica mais difícil para nosso corpo fazer novo colágeno.

Também é importante considerar que a produção de colágeno pode diminuir mais rapidamente devido à exposição excessiva ao sol, ao fumo, ao consumo excessivo de álcool e à falta de sono e exercício.

Algumas doenças, como a síndrome de Ehlers-Danlos (na qual há uma fraqueza estrutural no tecido conjuntivo, causando fragilidade e hiperextensibilidade na pele e hipermobilidade nas articulações), osteogênese imperfeita (que causa múltiplas fraturas e deformidades ósseas), e escorbuto (causado pela falta de vitamina C na dieta, que leva a uma diminuição na síntese de hidroxiprolina), podem ocorrer quando o colágeno não é bem feito.

Um dos sinais mais óbvios de perda ou falta de colágeno relacionado ao envelhecimento é que a pele fica menos firme e flácida, e as articulações se tornam mais fracas.

De quais alimentos o colágeno pode ser obtido?

Há poucas evidências científicas que sustentem que o consumo direto de colágeno pode beneficiar diretamente a saúde da pele e das articulações, uma vez que, quando digerido no estômago, o colágeno é degradado a seus aminoácidos constituintes, que são distribuídos para as partes do corpo onde são necessários. Entretanto, é altamente recomendado o consumo de alimentos que promovam a síntese de colágeno.

Carne (particularmente cortes duros como pernas, pés, ombros, etc.), caldos de carne ou vísceras, e gelatina são todos ricos em colágeno. Por outro lado, se for desejado aumentar a produção de colágeno, é necessário consumir alimentos que contenham altas concentrações dos aminoácidos que constituem a molécula de colágeno, como a prolina e a glicina. Alimentos ricos em prolina incluem claras de ovo, produtos lácteos, cogumelos e aspargos; por sua vez, a glicina é encontrada em alimentos como pele de porco, frango e gelatina, assim como em uma variedade de alimentos ricos em proteínas.

Da mesma forma, para promover uma boa síntese de colágeno, o organismo requer o consumo de nutrientes como vitamina C (encontrada em frutas cítricas e sementes), zinco (encontrado em carne bovina, suína e ovina, assim como frutos do mar, lentilhas, feijões, leite, queijo e várias nozes e sementes), e cobre, que pode ser encontrado em carnes de órgãos, cacau, nozes, sementes de gergelim e lentilhas.

É útil consumir cápsulas de colágeno?

Embora o colágeno esteja abundantemente presente em nosso corpo, os suplementos de colágeno tornaram-se muito populares e são vendidos em grandes quantidades sob a suposição de que melhoram o cabelo, a pele e as unhas ou que é um componente da "fonte da juventude", pois existe um mito de que ele reverte ou retarda os sinais de envelhecimento. Além da gelatina, um dos suplementos mais populares é o hidrolisado de colágeno; neste tipo de produto, a molécula de colágeno já está fragmentada em pequenos peptídeos, que são mais facilmente assimilados pelo corpo. Alguns suplementos de colágeno também podem incluir nutrientes que promovem a formação de colágeno (vitamina C, zinco).

Os poucos estudos que foram realizados sobre a eficácia dos suplementos de colágeno mostraram benefícios relacionados a melhorias na elasticidade da pele e saúde das articulações (aumento da mobilidade ou diminuição da dor), bem como aumento da massa muscular quando os suplementos de peptídeo de colágeno são tomados em combinação com o treinamento de peso. Entretanto, é importante tomar essas descobertas com cautela, já que vários dos estudos que foram conduzidos foram patrocinados pelas mesmas empresas que fabricam e comercializam esses suplementos. Entretanto, até o momento, não foram relatados efeitos colaterais negativos de seu consumo.

No Laboratório de Ciência e Tecnologia da Carne do CIAD, uma linha de pesquisa foi implantada para explorar os efeitos bioativos dos peptídeos hidrolisados e de colágeno obtidos da pele de porco e de frango. Os resultados obtidos até agora mostraram que estes peptídeos podem ter um potencial anti-obesogênico, já que podem inibir a lipase, a enzima responsável pela digestão lipídica, e assim reduzir sua absorção e acúmulo no tecido adiposo. Além disso, um estudo está prestes a começar para ver se ele pode tratar o diabetes, bloqueando as enzimas que impedem o organismo de produzir insulina.

Em conclusão, o colágeno é uma proteína que fornece estrutura a muitas partes do nosso corpo. Felizmente, os alimentos e nutrientes de nossa dieta ajudam o corpo a sintetizar esta proteína. Alternativamente, os suplementos de colágeno podem ser benéficos, pois alguns estudos estão mostrando que eles podem melhorar a pele e a formação muscular e diminuir as dores articulares.