Det ydre rum, et fjendtligt miljø for mennesket

Der sker mange ændringer i menneskekroppen under ophold i rummet, f.eks. illusioner eller fejlopfattelser af omgivelserne, manglende evne til at vippe hovedet, pludselig opkastning, tab af knoglemasse, stigning i højde og hævelse af ansigtet.

Luft- og rumfartsmedicin er en gren af lægevidenskaben, der fokuserer på den kliniske og videnskabelige undersøgelse af menneskekroppen i et af de mest fjendtlige miljøer, den kan udsættes for: rummet. I de seneste år har der været et boom i rumaktiviteterne, som ikke er set siden 1960'erne og 1970'erne, herunder deltagelse af private virksomheder, der forsøger at gennemføre nye rejser, f.eks. at bringe mennesker til månen og have en station på Mars.

I disse overførsler har kroppen brug for højteknologiske rumdragter, der fungerer som individuelle fartøjer, der fokuserer på at beskytte og opretholde menneskers tilstand, som om de var på Jorden. De kan f.eks. klare stråling og tyngdekraften. Disse drastiske ændringer i organismer har også tilpasningsprocesser, når de vender tilbage til Jorden efter et første øjeblik i et mikrogravitationsmiljø eller udsættes for kosmisk stråling.

Nogle af dem er håndgribelige, f.eks. blev to tvillinger sammenlignet, den ene var på den internationale rumstation, og da han vendte tilbage var han næsten fire centimeter højere, hvilket tyngdekraften var ansvarlig for at bringe på plads igen. Vægtløshed har virkninger på kroppen, f.eks. på nervesystemet bestående af hjerne, rygmarv og perifere nerver.

I rummet gennemgår nervesystemet nogle ændringer på grund af stråling, manglende tyngdekraft og ekstreme temperaturer, og lider af rumtrykssyndromet, som er den proces, kroppen skal gennemgå for at vænne sig til rummiljøet. Den kan identificeres ved at opleve hovedpine, mavepine, svimmelhed, kvalme, manglende evne til at vippe hovedet og pludselig opkastning i op til syv dage.

Der er også illusioner eller fejlopfattelser af omgivelserne, f.eks. at føle, at man er på gulvet, at man går sidelæns eller svæver, og holdningsfejl, når astronauten forlader kredsløbet, og man ikke kan stå helt oprejst. I mikrogravitation vil vores kardiovaskulære system, der består af hjertet og blodkarrene, blive omformet, så alt blodet kan nå ud til hele kroppen og fortsætte med at fungere, som det skal for at holde os i live.

I mikrogravitation flyder blodet og alle kropsvæsker fra benene og maven til hjertet og hovedet, hvilket får astronauternes ansigter til at svulme op, hjertet til at overbelastes og trykket i blodkarrene til at stige. Med hensyn til skelet systemet oplever rejsende svækkede knogler på grund af tab af knoglemasse, som overvejende er i den nederste og midterste del af kroppen. Astronauter kan miste en til to procent af deres samlede knoglemasse, hvilket medfører, at calcium, der ikke er i knoglerne, går ud i blodet og ophobes i nyrerne.