Det yttre rymden, en fientlig miljö för människan

Många förändringar sker i den mänskliga organismen när man vistas i rymden, till exempel illusioner eller missuppfattningar av omgivningen, oförmåga att luta huvudet, plötsliga kräkningar, förlust av benmassa, längdökning och svullnad i ansiktet.

Flygmedicin är en gren av medicinen som fokuserar på kliniska och vetenskapliga studier av människokroppen i en av de mest fientliga miljöer den kan möta: rymden. Under de senaste åren har det skett en boom i rymdverksamheten som inte har skett sedan 1960- och 1970-talen, bland annat genom att privata företag har deltagit och försökt genomföra nya resor, till exempel att ta människor till månen och ha en station på Mars.

Vid dessa överföringar behöver kroppen högteknologiska rymddräkter som fungerar som individuella kärl, med fokus på att skydda och upprätthålla människans tillstånd som om de vore på jorden. De klarar till exempel av strålning och gravitation. Dessa drastiska förändringar hos organismerna har också anpassningsprocesser när de återvänder till jorden, efter en första stund i en mikrogravitationsmiljö eller när de utsätts för kosmisk strålning.

En del av dem är konkreta, till exempel jämfördes två tvillingar, en av dem var med på den internationella rymdstationen och när han återvände var han nästan fyra centimeter längre, något som gravitationen hade fått honom på plats igen. Tyngdlöshet har effekter på kroppen, till exempel på nervsystemet som består av hjärnan, ryggmärgen och de perifera nerverna.

I rymden genomgår nervsystemet vissa förändringar på grund av strålning, bristande gravitation och extrema temperaturer, och lider av Space Pressure Syndrome, den process som kroppen måste genomgå för att vänja sig vid rymdmiljön. Den kan identifieras genom huvudvärk, magont, yrsel, illamående, oförmåga att luta huvudet och plötsliga kräkningar i upp till sju dagar.

Det finns också illusioner eller missuppfattningar av omgivningen, som att känna att man är på golvet, att man går i sidled eller att man svävar, och fel i hållningen när astronauten lämnar omloppsbanan och det är omöjligt att stå helt upprätt. I mikrogravitationen kommer vårt kardiovaskulära system, som består av hjärtat och blodkärlen, att omformas så att allt blod kan nå hela kroppen och fortsätta att fungera som det ska för att hålla oss vid liv.

I mikrogravitationen strömmar blod och alla kroppsvätskor från benen och buken till hjärtat och huvudet, vilket gör att astronauternas ansikten svullnar upp, hjärtat överbelastas och trycket i blodkärlen ökar. När det gäller skelettet får resenärer försvagade ben på grund av förlust av benmassa, som främst finns i nedre och mellersta delen av kroppen. Astronauter kan förlora en till två procent av sin totala benmassa, vilket leder till att kalcium som inte finns i benen går ut i blodet och ansamlas i njurarna.