A história por detrás das regiões separatistas da Ucrânia

O Presidente russo Vladimir Putin reconheceu na segunda-feira a independência das regiões rebeldes apoiadas por Moscovo no leste da Ucrânia, um passo que irá alimentar ainda mais as tensões com o Ocidente, no meio de receios de invasão russa.

O movimento de Putin segue-se a dias de tensões acrescidas no coração industrial oriental da Ucrânia, onde as forças ucranianas estão presas num conflito de quase oito anos com separatistas apoiados pela Rússia que já deixou mais de 14.000 pessoas mortas. Eis um olhar sobre os territórios controlados pelos rebeldes no leste da Ucrânia.

A Rebelião Separatista no Leste

Quando o presidente da Ucrânia, amigo de Moscovo, foi afastado do cargo por protestos em massa em Fevereiro de 2014, a Rússia respondeu anexando a Península da Crimeia da Ucrânia. Depois, a Rússia atirou o seu peso para trás de uma insurreição na região oriental da Ucrânia, de língua predominantemente russa, conhecida como Donbas.

Em Abril de 2014, os rebeldes apoiados pela Rússia apreenderam edifícios governamentais nas regiões de Donetsk e Luhansk, proclamaram a criação de "repúblicas populares" e combateram as tropas ucranianas e os batalhões voluntários.

No mês seguinte, as regiões separatistas realizaram uma votação popular para declarar a independência e fazer uma proposta para se tornarem parte da Rússia. Moscovo não aceitou a moção, apenas utilizou as regiões como um instrumento para manter a Ucrânia na sua órbita e impedi-la de aderir à OTAN. A Ucrânia e o Ocidente acusaram a Rússia de apoiar os rebeldes com tropas e armas. Moscovo negou isso, dizendo que quaisquer russos que ali lutaram eram voluntários.

No meio de ferozes batalhas envolvendo tanques, artilharia pesada e aviões de guerra, o voo 17 da Malaysia Airlines foi abatido sobre a Ucrânia oriental a 17 de Julho de 2014, matando todas as 298 pessoas a bordo. Uma sonda internacional concluiu que o avião de passageiros foi abatido por um míssil fornecido pela Rússia a partir do território controlado pelos rebeldes na Ucrânia. Moscovo continuava a negar qualquer envolvimento.

Acordos de Paz para o Leste da Ucrânia

Após uma derrota maciça das tropas ucranianas em Agosto de 2014, os enviados de Kiev, os rebeldes e a Organização para a Segurança e Cooperação na Europa assinaram uma trégua na capital bielorrussa de Minsk em Setembro de 2014.

O documento previa um cessar-fogo observado pela OSCE, um afastamento de todos os combatentes estrangeiros, uma troca de prisioneiros e reféns, uma amnistia para os rebeldes e uma promessa de que as regiões separatistas poderiam ter um certo grau de autodeterminação. O acordo desmoronou-se rapidamente e os combates em grande escala recomeçaram, levando a outra grande derrota para as forças ucranianas em Debaltseve, em Janeiro-Fevereiro de 2015.

A França e a Alemanha negociaram outro acordo de paz, que foi assinado em Minsk em Fevereiro de 2015 por representantes da Ucrânia, da Rússia e dos rebeldes. Previa um novo cessar-fogo, a retirada de armas pesadas e uma série de medidas no sentido de um acordo político. Uma declaração de apoio ao acordo foi assinada pelos líderes da Rússia, Ucrânia, França e Alemanha.

Um Conflito Congelado na Ucrânia

O acordo de paz de 2015 foi um grande golpe diplomático para o Kremlin, obrigando a Ucrânia a conceder um estatuto especial às regiões separatistas, permitindo-lhes criar as suas próprias forças policiais e ter uma palavra a dizer na nomeação de procuradores e juízes locais. Previa também que a Ucrânia só poderia recuperar o controlo sobre a fronteira de cerca de 200 quilómetros (125 milhas) com a Rússia nas regiões rebeldes depois de se autodeterminarem e realizarem eleições locais supervisionadas pela OSCE - eleições que quase de certeza manteriam os rebeldes pró-Moscovo no poder.

Muitos ucranianos vêem-no como uma traição aos interesses nacionais e a sua implementação tem estagnado. O documento de Minsk ajudou a pôr fim aos combates em larga escala, mas a situação tem permanecido tensa e as escaramuças regulares têm continuado. Com o acordo de Minsk estagnado, a esperança de Moscovo de utilizar regiões rebeldes para influenciar directamente a política da Ucrânia fracassou, mas o conflito congelado drenou os recursos de Kyiv e efectivamente impediu o seu objectivo de aderir à OTAN - que está consagrado na constituição ucraniana.

Moscovo também trabalhou para assegurar o seu domínio sobre as regiões rebeldes, entregando mais de 720.000 passaportes russos a cerca de um quinto da sua população de cerca de 3,6 milhões. Prestou assistência económica e financeira aos territórios separatistas, mas a ajuda tem sido insuficiente para aliviar os danos maciços dos combates e apoiar a economia. A região de Donbas era responsável por cerca de 16% do PIB da Ucrânia antes do conflito.

Esforços para reavivar o acordo de paz

No meio de tensões crescentes sobre a concentração das tropas russas perto da Ucrânia, a França e a Alemanha iniciaram esforços renovados para encorajar o cumprimento do acordo de 2015, na esperança de que pudesse ajudar a desanuviar o actual impasse.

Face aos apelos de Berlim e Paris para a sua implementação, os funcionários ucranianos reforçaram as suas críticas ao acordo de Minsk e advertiram que este poderia levar ao desaparecimento do país. Duas rondas de conversações em Paris e Berlim entre os enviados presidenciais da Rússia, Ucrânia, França, e Alemanha não produziram quaisquer progressos.

A Câmara Baixa do Parlamento russo, entretanto, instou Putin na semana passada a reconhecer a independência das regiões rebeldes da Ucrânia.

Putin Reconhece a Independência das Regiões Rebeldes

O reconhecimento por Putin da independência dos territórios detidos pelos rebeldes estilhaça efectivamente os acordos de paz de Minsk e irá alimentar ainda mais as tensões com o Ocidente. Disse que Moscovo assinaria tratados de amizade com os territórios rebeldes, um passo que poderia abrir caminho para que a Rússia os apoiasse abertamente com tropas e armas.

O movimento segue-se a vários dias de bombardeamentos que irromperam ao longo da linha de contacto em Donetsk e Luhansk. A Ucrânia e o Ocidente acusaram Moscovo de fomentar as tensões para criar um pretexto para uma invasão. A Rússia, por sua vez, acusou a Ucrânia de tentar recuperar à força os territórios detidos pelos rebeldes, a alegação que Kyiv rejeitou fortemente.

Na sexta-feira, os líderes separatistas divulgaram declarações em vídeo anunciando a evacuação de civis face ao que descreveram como "agressão" ucraniana. Os dados incorporados no vídeo indicavam que as suas declarações tinham sido pré-gravadas dois dias antes, quando a situação ainda estava relativamente calma, sugerindo um plano deliberado para tentar separar as regiões da Ucrânia.

Os chefes rebeldes divulgaram novas declarações em vídeo na segunda-feira exortando Putin a reconhecer a independência das suas regiões e o líder russo respondeu rapidamente convocando uma reunião cuidadosamente orquestrada do seu Conselho de Segurança e depois assinando os decretos de reconhecimento numa cerimónia televisiva.